鸦片战争背景
鸦片战争前，中国是一个独立自主的封建国家。由于中国的自然经济占统治地位，在中英正当贸易中，中国处于出超地位。英国为了改变贸易入超的状况，向中国偷运鸦片。鸦片的输入给中华民族带来了深重的灾难。人民群众强烈要求禁烟。林则徐领导的禁烟运动，给英国侵略者以沉重的打击。1840年，英国以林则徐禁烟运动销毁鸦片为借口发动了侵略中国的鸦片战争。战争中，广大爱国官兵和三元里人民进行了英勇战斗。但由于清政府奉行妥协方针，终于导致战争的失败。民族英雄林则徐也被撤职查办。1850年11月22日病逝于潮州普宁县行馆,终年66岁。1842年，英国强迫清政府签订《中英南京条约》，中国的独立和领土完整开始遭到破坏，从封建社会开始沦为半殖民地半封建社会。战争中，一些爱国的知识分子惊醒了，一股“向西方学习”的新思潮萌发了。
鸦片战争前夕英国方面
鸦片战争前夕英国议会
1839年6月，林则徐的虎门销烟震惊了全球，世界的各地的报刊都赞美了中国的做法，抨击英国贩卖鸦片的罪行。
然而，英国官方却不这么想。英国议会，建议抓住机会，以此为借口发动战争。1839年10月，英国内阁就已经暗中调遣一支远征军前往中国。1840年1月，维多利亚女王在国会发表了对华战争的演讲，在经过激烈的讨论后，英国议会最终在4月7日以262票反对，271票反对的微弱优势通过了对华战争的提案。
英国维多利亚女王（1819-1901）
为何英国一定要发动对华战争呢？
其根本原因是英国已经基本完成工业革命，产品过剩，需要巨大的市场来消化其产品。而中国是人口最多的国家，市场广阔。不过，由于中国的自然经济的抵抗和广州一口通商，使得中英贸易遭到严重的限制。说白了就是英国依赖我们生丝、茶叶，而我们中国却对英国商品并不感冒。1825年，英国又爆发了第一次经济危机，这场危机已经蔓延到鸦片战争之前。英国资本家想用中国的市场来缓解英国生产力过剩的问题。迫切需要一场战争来扭转英国经济局面。
1840年6月，英国远征军陆续抵达中国沿海，有军舰16艘，武装汽船4艘，运输船48艘，大炮540门，军队4000多人。这是西方殖民者第一次有规模地入侵中国。英国的作战计划是先派遣一部分船只封锁珠江口，大部分船只北上切断台湾和福建的联系，趁机攻占香港、厦门等岛屿，再封锁长江口，最后到达天津逼迫中国签约。战争一触即发。
