有了教书的工作后，季羡林便能贴补家用，恰好此时他的叔父也沉迷大烟，家道开始中落。
尽管对这个家没有过多的依恋，但季羡林却清楚地知道自己的责任。所以，每月的工资他都会按时上交。
只不过，他会偷偷留下一部分钱，为自己出国作准备。
留学海外是季羡林一直以来的梦想，即使成家立业了，他也没有打消这个念头。
后来，季羡林的婶母去世了，他的叔父便很快地找了一个比自己小很多的继室。季羡林看不惯叔父的这番做派，便借口去德国留学，离开了家乡。
这一年是1935年，他的女儿两岁，儿子更是只有三个月。
没有季羡林每月的工资来源，季家的生活重担便落在了新进门的婶母和季羡林的妻子身上。
为了撑起这个日渐没落的家庭，季羡林的婶母重拾父亲的衣钵，做起了济世救人的中医。并且还靠着这门手艺，将季羡林的妻儿从鬼门关前拉回。
至于季羡林的妻子彭德华，则像老黄牛一样，晨夕劳作，耕耘不止。季羡林说：“……对丈夫，她绝对忠诚，绝对服从，绝对爱护。她是一个极为难得的孝顺媳妇，贤妻良母。”这话一点都不假。
对于彭德华来说，最折磨她的并不是赚钱养家的辛苦，而是丈夫离开后的闲言碎语。
伊姆加徳
而其中最压垮她的流言，便是季羡林在德国有了新欢。
说起来，这其实不是流言。季羡林后来在自己的回忆录中提过，那个新欢名叫伊姆加徳，是季羡林在德国的房东的大女儿。
刚到德国的季羡林，相貌英俊，才华横溢，引来了房东一家的青睐。
那时候，季羡林没有打字机来打自己的论文。于是，伊姆加徳便自告奋勇帮他打印。
一来二去，两人之间有了暧昧的情愫。
季羡林和妻子彭德华
但是理智的季羡林知道，自己是有家世的人，而且中国传统的礼义廉耻，也不允许他做出对不起妻儿的事情。
一面是自己真心爱着的女人，一面是家乡的妻儿。
季羡林陷在这样左右的矛盾中，只觉得无限痛苦。
白天，他和伊姆加徳约会散步聊天，晚上夜深人静时，想起家乡的妻儿，他又开始自责不已。
最终，无法违背自己做人原则的他，选择了家乡的妻儿，回到了祖国。至于伊姆加徳，据说她一生未婚，一直守着一台打印机孤老终身。
