《五马图》局部 宋·李公麟
白描产生之初，多出现于人物画。宋元间画家开始用白描手法来描绘花鸟。宋代赵孟坚以画白描水仙著称，其所绘《水仙图》，全卷以白描线为主，以细长流利而匀劲的线条勾勒花叶，将水仙幽静、婀娜的姿态表现得淋漓尽致。
《水仙图》宋·赵孟坚
除此之外，明代陈洪绶的《西厢记》插图、《水浒叶子》插图，清代改琦的《红楼梦》插图等，虽说都是版画，但都是以白描为稿子刻成，流传至今，成为后人学习的典范。还有顾恺之、武宗元、梁楷、王绎、张渥、任伯年诸家都擅长白描。他们的出现，丰富了中国画的绘画语言，形成了一种独特的艺术风格，标志着中国画线描技法的高度成熟。
白描在绘制时取舍单纯，因此看起来造型工整、简练明晰、单纯洁净，又以其灵活多变的用线及造型使观者从中得到美的享受，历来受到很多画家的喜爱。
《二羊图卷》元·赵孟頫
白描是一种完全用线来造型的绘画方法，它的生动和奥妙也就体现在用线上，往往不借助任何颜色的辅助，全凭一些裸露的线条来塑造形体，表达神韵和感情。而中国画中的线具有惊人的表现力和形式美感，通过线的曲折、刚柔、浓淡、疏密、长短、粗细等不同的变化，将它们联系在一起，从而产生一种迷人的魅力。因此，对于白描画来说，用线是至关重要的。
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