重耳后来当上了晋文公。介子推没有像其他人那样主动请赏，没有对功名利禄的艳羡。有的却是对那些追逐荣华富贵之流的鄙夷。介子推于是隐居绵山，成了一名不食君禄的隐士。
介子推不肯受赏，曾赋诗一首。邻居解张为子推不平，夜里写了封书信挂到城门上。
晋文公看到这首诗后，后悔自己忘恩负义，立即派人召介子推受封，才知道他已隐入绵山。
晋文公便前往绵山寻访。绵山蜿蜒数十里，重峦叠嶂，谷深林密，竟无法可寻。晋文公求人心切，听奸佞之言，下令在山前山后放火，三面烧山。
大火烧了三天，周围绵延数里，火势三日才熄，介子推终究没有出来，仍然见不着。
后来，在一棵枯柳树下，发现了介子推母子的尸骨。
晋文公悲痛万分，在介子推的尸体前哭拜，然后安葬遗体。
晋文公将一段烧焦的柳木，做了一双木屐，每天望着它，叹道“悲哉足下”。——这便是今天“足下”一词的来源也。
公元前635年，晋文公素服登山祭奠。行至坟前，只见那棵老柳树死树复活，绿枝千条，随风飘舞。晋文公敬重地走到树前，掐下几枝，编了一个圈，戴在头上。
传说，晋文公为哀悼介子推，下令三月五日为火禁日，禁止烟火，仅吃寒食。民间认为寒食起源于晋文公火烧介子推的故事。
寒食节原在清明节前二日，冬至以后一百零五日，这一天要禁火，只吃瓜果点心一类的冷食。后来改到清明节的前一天，即为“寒食节”。再后来寒食节又逐渐被清明节所取代。
过节的当天，家家门上插柳枝，烧纸钱，吃冷饭，上山踏青，野外祭祀，头戴用柳条编织的柳冠、柳环等，以纪念介子推。后来，人们也常常在寒食节纪念去世的亲人。
介子推忠君赴义的气节，流芳百世，感人至深。后人不仅以“寒食节”来纪念他，还修建了大量的祠堂庙宇来祭奠。文人雅士登临题咏、寓兴抒怀，讴歌绵延不绝，贯穿数千年。
