“愿为市鞍马，从此替爷征”，这个矛盾，终于以木兰代父应征而获得圆满解决。从中，我们看到了木兰那种识大体，顾大局，勇于自我牺牲的高尚品质。第二部分，从“东市买骏马”到“送儿还故乡”，写木兰代父从军的经过。“东市买骏马”等四句是承上段“愿为市鞍马”而来。当时实行府兵制，应征者要自备鞍马弓箭。这里连用四个排比句，“骏马”、“鞍鞯”、“辔头”、“长鞭”分别购置，是不能用常理去推求的，民歌常有这种铺写，目的在于渲染气氛，这与芜词累句是不可同日而语的。例如占乐府《战城南》中的“战城南，死郭北”，以及本诗后面写的“开我东阁门，坐我西阁床”，都与此相仿佛，这是民歌特有的一种表现手法。接着又承“从此替爷征”一句叙写木兰离开爷娘，弃赴征途的复杂而微婉的心理。诗中用了两组（每组四句）排比句，极写木兰对父母的思念之情，情景交融，娓娓动人。
“旦辞爷娘去，暮宿黄河边”与“旦辞黄河去，暮至黑山头”，反映了征途的遥远以及木兰随军开赴前线的急骤紧张的行军生活。“不闻爷娘唤女声，但闻黄河流水鸣溅溅”与“不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾”，也是排比，其中重复“不闻爷娘唤女声”一句，尤见木兰对父母思情的强烈、缠绵。耳际所闻，唯有黄河流水的“溅溅”声和燕山胡骑的“啾啾”声。“溅溅”、“啾啾”都是凄凉的音响，它揉合了客观环境与木兰的主观思情。本来，水声、马鸣并无感情色彩，闻之“溅溅”、“啾啾”，那是闻者的主观感受，是客观事物染上主观感情色彩的艺术再现。这里，诗人着力要表现的是木兰这位民女的普通而感人的儿女情怀，反映了生活环境的骤然变化在木兰内心深处激起的感情浪花，写得细腻而富于人情味。“万里赴戎机”等六句，概括地写木兰的征战生活。
这种征战生活，不仅是木兰经受的，也是全军上下的共同经历。“万里”、“若飞”，极言军情之紧、进军之急。“朔气”、“寒光”用以渲染战争环境的严酷。这种环境气氛虽然写得有特色，但从艺术上说还是一种泛写，目的不在突出木兰一人的形象，而是交代全军的战斗生活。“将军百战死，壮士十年归”写得更概括，说明木兰是这场恶战的幸存者；称她“壮士”，表明她是一位莫勇机智的英雄。木兰既是英雄，但诗人在这里为何又如此简略地写战斗生活呢？原来，从全诗的谋篇布局上看，诗人要着重揭示和刻划的，主要是这位女英雄的平凡而感人的心灵美。接着，诗人笔锋骤转，具体叙写朝廷论功行赏的情形。“明堂”是封建王朝举行重大典礼的场所。“十二”、“百千”均非实数，而是极言其多的泛称。“转”是指功爵等级的变迁，“十二转”极言连升超迁之速。
“可汗问所欲”一语，进一步说明除了正常的论功行赏外，天子出于对木兰的厚爱，还想额外优赏。木兰的态度如何呢？“木兰不用尚书郎”，她对做官毫无兴趣，显示了这位普通民女敝屣功名、渴望和平劳动生活的高尚而平凡的胸襟。这里，诗人用加强对比强度的手法，一方面极言赏赐之优厚，一方面极写木兰对优赏的淡漠，从而揭示出木兰对故乡、对亲人、对普通劳动生活的质朴淳厚的感情。第三部分，从“爷娘闻女来”到结束，写木兰“还故乡”的热烈而欢快的情景，与前面木兰离家时的情景形成鲜明对照。“爷娘闻女来”等六句，写木兰“还故乡”的消息传到她家时引起的强烈反响。其中用了三组排比句，分别写“爷娘”、“阿妹”、“小弟”的不同反应：爷娘是“出郭相扶将”，“相扶将”说明爷娘已经年老体弱，虽说体力不支，还是“相扶将”迎至郭外，那种盼儿心切的欣喜之情跃然纸上。
