公元1034年，欧阳修被召回京，担任馆阁校勘，参与编撰《崇文总目》一书。
此时，北宋王朝的积弊开始显现，社会矛盾日益突出。范仲淹着手改革，却因触犯了既得利益者而被贬饶州。
不少朝中大臣都在为范仲淹求情，只有谏官高若讷还在公开场合诋毁范仲淹。欧阳修“路见不平一声吼”，挥笔写了一封公开信——《与高司谏书》，用词咄咄逼人，直指高若讷“君子之贼”，是典型的小人。
此时的宋仁宗，也不想再细细分辨这些人孰对孰错，他圣旨一下，将欧阳修也贬了。于是1036年，欧阳修从一名朝廷的史官，成为新的夷陵县令。
正欲出发，欧阳修的第二任妻子——那个曾和他一起相拥着看元宵花灯的人，又去世了。欧阳修含泪埋葬了她，也含泪埋葬了自己最后的青春。
去年元夜时，花市灯如昼。
月上柳梢头，人约黄昏后。
今年元夜时，月与灯依旧。
不见去年人，泪湿春衫袖。
——《生查子·元夕》
夷陵是一个“县楼朝见虎，官舍夜闻呺”的荒邑小县，在《戏答元珍》一诗中，欧阳修描绘了他初到夷陵的感受：
春风疑不到天涯，山城二月未见花。
残雪压枝犹有橘，冻雷惊笋欲抽芽。
夜闻归雁生乡思，病入新年感物华。
曾是洛阳花下客，野芳虽晚不须嗟。
——《戏答元珍》
夷陵的地理条件虽然差了一点，但是这里的地方长官对欧阳修相当客气，还专门修了新官衙“至喜堂”给欧阳修居住。再加上好友丁判官的陪伴，欧阳修在夷陵的生活和心情，还是不错的。
知府大人对自己如此厚爱，使欧阳修觉得，不实实在在干点事情，真是对不住夷陵人民。所以，欧阳修上任后，“为政风流”、“教民礼让”，使夷陵很快“风移俗易”。
由于欧阳修德惠深厚，遗风久长，夷陵后人曾在夷陵城内，建起“六一书院”以为纪念，不少县令还亲赴书院，授课讲学。
欧阳修的好友丁宝臣曾经做过一个梦，梦见他和馆阁学士欧阳修同到一座庙里，拜谒堂下。欧阳修正欲行礼，神像为之起，且使人邀欧阳修上首而坐，语久之。
神像对待管阁学士（分掌图书经籍和编修国史之职）的礼遇不同于常人，这个梦使欧阳修得到了一种神秘的启示，他意识到自己此生，必须将更多的心血耗费在馆阁的事务上。
于是被贬夷陵之后，欧阳修勤于诗文创作之余，还加强了对经史之学的研究与著述。故袁枚在《随园诗话》卷一中载庄有恭诗：“庐陵事业起夷陵，眼界原从阅历增。……”，如此评价夷陵对欧阳修的影响。
1043年，范仲淹、韩琦、富弼等人推行“庆历新政”，已从夷陵被召回的欧阳修，参与革新，并提出了一系列改革吏治、军事、贡举法的主张。
新政的实施于国有利，对权贵们则无益，于是保守派们将矛头集体指向欧阳修等人，指责他们“以国家爵禄为私惠，胶固朋党”，“误朝迷国”、“挟恨报仇”。
为此，欧阳修专门写了一篇《朋党论》来进行辩解，但是宋仁宗不但没有消除对他们的怀疑，反而随着形势的变化，原来朝中支持他们和保持中立的一些官员，都站到了革新派的对立面。
保守派们恨不得将欧阳修置于死地，无奈欧阳修为官清廉，正直磊落，实在找不到一点蛛丝马迹大加攻击。
正当保守派为如何扳倒欧阳修大伤脑筋之时，开封府接到一起报案，欧阳修的远房堂侄欧阳晟，揭发自己的妻子张氏与仆人通奸。而这个张氏正是欧阳修妹夫的前妻所生之女，曾随后母在欧阳修家中居住数年，保守派们终于找到了下手的机会。
他们授意开封府尹杨日严，让他对张氏严加审讯，逼她说出出嫁之前与欧阳修的暧昧之事。在严刑逼供之下，张氏只好胡乱承认曾与欧阳修有过乱伦。
保守派们高兴极了，他们终于达到了搞臭欧阳修的目的。1045年，“德行欠佳、风流无行”的欧阳修被贬到了滁州。
滁州地处江淮之间，四面环山，风景秀丽：“环滁皆山也，其西南诸峰，林壑尤美，望之蔚然而深秀者，琅琊也。”
滁州的民风更是淳朴：“舟车商贾，四方宾客之所不至，民生不见外事，而安于畎亩衣食，以乐生送死。”
滁州地僻民安，因而滁州的太守一贯实行宽简之政，与民休养生息，无为而治。滁州的前任长官王禹偁，当年来到滁州时，就曾写下“况是丰年少公事，为郎为郡似闲人”的诗句。
王禹偁看似闲人，实则心系于民，事关滁州百姓的民生大事，他一样都不会懈怠。所以王禹偁逝世后，滁州百姓为了纪念这位仁政爱民的先贤，在琅琊山上修建了祠庙，并奉其画像，长年祭祀。
从内心来说，欧阳修也想成为像王禹偁那样的父母官，因此他借鉴了王禹偁治政的理念精髓，爱民而不扰民，而是与民同忧，与民同乐。
在这种可贵的民本思想的支配之下，欧阳修将滁州治理得井井有条。他与滁州的百姓打成一片，与他们一起出游，一起宴饮。琅琊山上的醉翁亭就是欧阳修最喜欢去的地方：
四十未为老，醉翁偶题篇。
醉中遗万物，岂复记吾年。
山花徒能笑，不解与我言。
惟有岩风来，吹我还醒然。
——《题滁州醉翁亭》
散文名篇《醉翁亭记》就是欧阳修被贬到滁州时所作，它风格清新、语言优美、摇曳多姿。《曲洧旧闻》记载：“《醉翁亭记》初成，天下莫不传诵，家至户到，当时为纸贵。”
《醉翁亭记》不但为我们展现了，琅琊山美丽的朝暮之景和四时之景，更为我们描绘了太守和滁人共同游乐的和谐画卷。这样的景象，正是太守所乐意看到的，也是他最感欣慰的。所以欧阳修自号醉翁，他醉的不是山水，不是野味，而是他治下的美好的太平光景。
