信阳茶历史简介
文/余长城
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《信阳茶叶志》已由胡先华执行主编完成并于2019年底交中州古籍出版社出版。胡先华，祖籍新县卡房乡，浉河区史志办原副主任，在任期间执行主编《信阳市浉河区茶叶志》，退休后被市史志办聘请执行主编《信阳茶叶志》，是信阳茶叶史研究专家，亦善散文。
1.中国饮茶史
信阳茶之韵广场游园，内有神农氏雕像，传说神龙尝百草中毒，经食茶解毒。此说源自汉代《神农本草经》：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶解之。”陆羽《茶经》：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公（旦）。”传说《尔雅》的作者是周公旦。《尔雅》：“槚，苦茶。”
中国是茶叶的原产地。考古发现，据今6000多年前的河姆渡人已种植茶树，浙江余姚田螺山是迄今考古发现的我国最早人工种植茶树的地方。既然6000多年前的河姆渡人已种植茶树，那么神农氏以茶解毒则是一种古老相传的经验了。考古发现的茶叶实物样本，最古老的有2100年历史，为陕西汉阳陵（汉景帝）出土。
茶之定名，得于《茶经》。茶按各地方言，在西汉时期司马相如称为“荈诧”，扬雄称为“蔎”，东汉《桐君录》称为“瓜芦木”，南朝宋之谦《吴兴记》称为“荈”，东晋裴渊《广州记》称为“皋芦”。陆羽采用《神农本草经》中的命名，称之为“茶草”，简称为“茶”。
按陆羽的说法，茶成为饮品始闻于周公旦。据东晋常璩《华阳国志•巴志》记载，在武王伐封之后，茶叶已列为巴蜀各部落首领朝见时所带贡品。春秋时期仍为贡品，但贡地不仅限于巴蜀；战国时期成为商品，饮用者多为上流社会人士。西汉初期薄徭轻赋，自西汉后期茶成为饮品、药品更加流行，遂有《神农本草经》出现。《赵飞燕别传》中记载有赵飞燕梦见已故汉成帝“帝命进茶（给赵飞燕）”之句。东晋时期，南方市集上已普遍有人售卖茶叶。《广陵吾老传》载：“晋元帝时，有老姥每旦独提一器若，往市留之，市人竞买。”南北朝时，北方饮茶相效成风，远至西北。从此，茶叶成为中国各族人民普遍喜爱的一种饮料。至唐宋时代，茶已成为普通人家必备。南宋时期吴自牧《梦粱录》载：“盖人家每日不可阙者，柴米油盐酱醋茶”。北宋向辽、金进贡中，即有茶叶若干数量的规定。
“世界野生茶树王”，现存普洱市镇沅县九甲乡千家寨，树高25.6米，基部干围2.82米，树龄约2700年。野生茶树经人工栽培后，树高变矮，干围变粗。“世界过渡型茶树王”在云南普洱市澜沧县富东乡邦崴村新寨，“世界栽培型茶树王”在云南临沧市小庆县小湾镇香竹箐。因此，多数人认为，在河姆渡人和神农氏之后，驯化野茶树始于云南，驯化后的茶树种由云南传入四川，再由四川传入长江流域（秦统一全国后）。
2. 信阳饮茶史
所近代陈椽编写的《茶叶通史》记载：“西周初年，云南茶树传入四川，后往北迁移至陕西，以秦岭山脉为屏障，抵御寒流，故陕南气候温和，茶树在此生根。因气候条件限制，茶树不能再向北推进，只能沿汉水传入东周政治中心的河南。茶树又在气候温和的河南南部大别山信阳生根。”据此推算，信阳种茶约始于东周时期，自陕南传入，初为贡品，战国时期成为奢侈商品。
汉代时茶以治病为主，后渐为佐膳饮料。华佗曾在江淮一带采茶为民治病，留有“苦茶久食益意思”之句。
唐代时制饼茶，时称“大模茶”。陆羽《茶经》列出全国“八道四十三州”茶产区，将全国四十三州分为八大茶产区。信阳属淮南产区，包括义阳郡、光州、舒州、寿州、蕲州、黄州，为全国第二大茶产区。唐《食货志》载：“贞元（802）江淮茶为大模，一斤五十两不等。”唐《地理志》载：“义阳土贡品有茶。”当时全国贡茶十六个郡，义阳郡为其一，市价一斤五十两白银左右。当时信阳种茶约2300亩，年产茶10万斤左右。
北宋时改进为散叶茶。北宋时期，信阳种茶约2600亩，年产茶12万斤左右。沈括《梦溪笔谈》记载：“河南当时有信阳、光州、子安三个茶场，年产茶935799斤，占全国13个茶场总量的五分之一。”《宋史•食货志》载：“当时进贡的散茶出淮南，有龙溪、雨前、雨后之类。”《宋会要辑稿•食货》载：“京师每年要消耗大量的茶叶······所以商人入江淮经惠民河、汴河把茶叶大量输入到东京。”南宋期间，信阳为宋金对峙前线，田地茶园荒芜。
元末，河南省设榷茶运司，垄断山场，统买统卖，茶税倍增，信阳茶园约剩1700亩，年产茶6万斤左右。
明代时分为粗茶、细茶。明代信阳茶走向衰落，主要是因为茶税过重、官吏盘剥以及土匪盛行，茶农弃茶谋生。明代只有李家寨三条沟内还有人在种茶，后人称之为大茶沟、中茶沟、小茶沟。
清代时始制成毛尖茶，时称“豫毛峰”。直到清末，信阳茶才复现生机。1903年，甘以敬与王子谟、彭清阁等人商量种茶，最先在震雷山成立“元贞茶社”，种茶30余亩。遂后出现“宏济茶社”“裕申茶社”“广益茶社”“万寿茶社”。
1915年巴拿马万国博览会上“车云龙井”获金奖后，“宏济茶社”也因此改名“车云茶社”。当年，信阳成立“龙潭茶社”“广生茶社”，1919年又成立“博厚茶社”。至此，信阳发展到八大茶社，时信阳县有茶园390多亩，信阳城内还出现“祥记”等茶庄。
1926年，车云山茶场吴彥远对炒制毛尖茶工艺改进提高，制作方法基本定型，此后不断提高并完善。到1937年，信阳县茶园发展到2700多亩，年产量达4.5万斤。
1949年信阳解放后，信阳县、市有茶园2500亩，年产茶2万斤左右。1958年，信阳精制茶叶工厂成立。该厂1978年改名信阳茶叶机械厂，1980年改名信阳蜂蜜加工厂。1980年，县级信阳市有茶园3823亩，此数据到1992年首届信阳茶叶节召开前没有多大变化，1991年茶产量5.8万斤，远不及信阳县（种植面积7.8万亩，年产量170万斤）。
1992年首届信阳茶叶节召开后，县级信阳市（1998年改浉河区）茶叶种植面积快速发展：2003年发展到13万亩，年产量482万斤；2006年发展到20.6万亩，年产量1028万斤；2011年发展到47.3万亩，年产量4600万斤；2013年发展到56.5万亩，年产量4480万斤。
2010年，在第十八届信阳国际茶文化节上，信阳市隆重推出红茶。2013年，红茶产量1040万斤。
3. 豫毛峰与信阳毛尖
唐宋元时期，信阳茶归属“淮南茶”。陆羽曾说：“淮南以光州上，义阳郡、舒州次，寿州下，蕲州、黄州又下。”苏轼曾言“淮南茶信阳第一”，这里的信阳应指光州。苏轼当年赴黄州路线及行程，经今人考证：正月初一离开京师开封，先到陈州（淮阳）等苏辙，正月十一日至十四日与弟在陈州同游三日，期间作《文与可（文同）飞白赞》《子由自南都来陈三日相别》；之后在蔡州（汝南）逗留，十八日离开蔡州，过新息县，过淮河古渡，游光山县静居寺，期间作《正月十八日蔡州道上遇雪，次子由韵二首》《过新息留示乡人任师中》《渡淮》《游净居寺》；正月二十，过春风岭（新县麻城交界）进入湖北，作《梅花二首》。苏轼在陈州、蔡州逗留后，因为赶行程，在息县及光州境内只用了两天时间，所谓“游濮公山”“在静居寺居留数日”的说法都是杜撰。最有可能的情况是，在静居寺品茗、留宿，并说“淮南茶光州第一”。而且，苏轼生长在四川，区区一座濮公山，怎么能让苏轼留下“东南第一峰”的美誉呢？
清末，光州茶及信阳州茶统称“豫毛峰”，时已难分伯仲。清时以龙井茶最负盛名，故车云茶社先是仿制龙井。90年代新县还有仿制龙井茶的，从杭州买“龙进锅”炒制。只是到了1926年以后，“信阳毛尖”炒制技术才基本定型，不再走龙井路线，走“豫毛峰”毛尖茶路线，改称“信阳毛尖”。
今之“信阳毛尖”，狭义地讲就是以产地而分，浉河区“五云二潭”一带为主产地，也就是董家河乡与浉河港乡的大山茶，广义地讲则是按茶叶形状而称，整个信阳市的毛尖茶都可称“信阳毛尖”，已无人再称“豫毛峰”了。信阳有“大山茶”与“小山茶”之分，震雷山、万寿山是小山茶，“五云二潭”及四望山是大山茶。李家寨虽是大山区，但地近湖北，气候偏暖，茶叶早发芽，一般不纳入“信阳毛尖”的主产地。——这也与市、区政府的统筹有关，李家寨是鸡公山旅游区，不再是产茶区。
