“虎”,梵语“弹也竭罗”(Vyaghra),比喻“无常之可畏”。佛经《智度论》十九:
无漏智慧常观一切无常,观无常故不生爱等诸结使。譬如羊近放虎,虽得好草美水而不能肥。
佛经中说世间一切之法,生灭迁流,刹那不住,叫做“无常”。“恨无常”曲中的“无常”及“晚韶华”曲“只这戴珠冠、披凤袄,也抵不了无常性命”中的“无常”,都是佛经中的词语和意义。
拿判词与“恨无常”曲一起对照,就可以解释“虎兔相逢大梦归”了,意思就是 “喜荣华正好,恨无常又到”。“无常”可畏如“虎”, “虎”就是“无常”,合起来便是“无常虎”。
元春作为贾府最大的靠山,其命运与贾府息息相关。元春在宫中得宠,贾府就有“鲜花着锦、烈火烹油之盛”;元春被“无常”浸没,贾府就立即衰败。
石榴花出现在元春的判词中,象征她的地位富贵势盛,即她被选为凤藻宫尚书,加封贤德妃之事。“榴花开处照宫闱”,是指元春受宠势盛如盛开的榴花,在宫中红极艳极。元宵节她的谜语谜底是炮竹:“能使妖魔胆尽摧,身如束帛气如雷。”同样是指她气焰之盛,说明元春在宫中曾经盛极一时。
其实,判词中“榴花”除了说明元春气势之盛之外也是用典,还有一层含义。曹雪芹祖父曹寅之《糠亭集》中有《榴花》诗:
触热愁惊眼,
偏多烂赐舒。
乱烟裁细叶,
新火照丛书。
未了红裙妒,
空将绿鬓疏。
风前浑艳尽,
过雨更何如?
“未了红裙妒,空将绿鬓疏。”“红裙”就是石榴裙,也代指绝代美女。白居易《和春得二十首》诗有“眉期杨柳叶,裙妒石榴花。”唐诗人万楚《五日观妓》中“眉黛夺将萱草色,红裙妒*石榴花。”都是指石榴花虽然艳丽无双,但却容易引起妒忌。曹雪芹在这里使用了祖父曹寅诗意,是暗示宫廷中的斗争,也是由于“红裙”之妒而引起的,而元春之死,与内宫争宠有莫大关系。
随着曹雪芹原著后四十回的遗失,我们只能凭前八十回的一些蛛丝马迹来推测曹本《红楼梦》元春的年纪和死因。根据前八十回中的一些蛛丝马迹,我们可以推断出,元春应该是死于内宫倾轧导致的精神压力过大,最后内分泌失调引起疾病,最终不治身亡,去世时的年纪应该是在28到37岁之间,不是43岁。