太阳系中，仅有地球有生命存在。图/视觉中国
三十几亿年前，地球上大气主要由二氧化碳、甲烷、氢气等组成，这种空气组成使得地球上的热量很难扩散，表面温度也很高。当时的大气里几乎没有氧气，地球也没有臭氧层抵御强烈紫外线。
而人类体表温度约是37℃，温度太高会脱水死亡；生活时需要吸入氧气，进行有氧呼吸，为自己的身体提供能量；皮肤在长期强烈紫外线照射下会患皮肤癌……这些特点完全不能在当时生存。
北京人壁画。人类在几百万年前才出现。图/视觉中国
是微生物改变了地球环境。
最初，生活在地球上的生物只有细菌。它们的身体由一个细胞组成，依靠二氧化碳和地球上的有机物等产生能量，可以在极端环境下生存，并不断进化。
约27亿年前，最早的蓝细菌出现了。它是地球上第一个可以利用光照产生氧气的生物。当蓝细菌大量出现后，大气中的二氧化碳含量逐渐减少，氧气含量逐渐升高。这可能对地球的温度调节有一定作用，也是之后臭氧层形成的起因。
蓝细菌，又称蓝藻。图/wikipedia
同时，一些不适应氧气浓度增加的细菌开始死亡，这促进了有氧呼吸成为生物的主要代谢方式，有氧呼吸可以提供给生物更多的能量，提高了生物产生能量的效率。有假说认为，人体内进行有氧呼吸的线粒体，就是由最初的好氧细菌进化而来的。
无论是最初还是现在，在地球上，微生物一直起着至关重要的作用。
它们是地球的分解者，把人类、其他动物和植物的排泄物分解，成为植物可以吸收的东西，从而提供其他生物生长的成分。它们还是食物链上非常重要的一环。如果没有这些微生物，整个生物圈可能都会崩溃。
彪悍的菌生不需要解释
目前，人类认识的菌大约十几万种。每种菌都有自己的生活方式，对别人的影响也不一样。
有些菌会给我们带来许多疾病。沙门氏菌可以使人食物中毒、上吐下泻；伤寒杆菌可以使人患伤寒，连续发烧、浑身无力；结核杆菌可以使人得肺结核，咳嗽不停，甚至吐血、致死……
有些疾病导致大量人员死亡。中世纪的欧洲大瘟疫就是由鼠疫杆菌导致的鼠疫，这种病也称为黑死病。这期间，佛罗伦萨成为人间地狱，死伤不计其数。薄伽丘的名作《十日谈》开头就曾经描写过这时惨不忍睹的场景。
