说到大明王朝的首都，众所周知的是，明太祖洪武皇帝朱元璋定都应天府，都城所在地位于今南京市，明成祖永乐皇帝朱棣篡位成功之后，迁都自己为藩王时的封地北平府，定都后更名北平府为顺天府。但鲜为人知的是，其实大明王朝的都城经过四代帝王不断地纠结之后，直到第五代第六任皇帝明英宗时期，才确立顺天府为大明王朝首都。直到崇祯皇帝自缢，大明王朝覆灭再无他议。
那么为什么大明王朝的首都如此“难产”与纠结？又为何几经周折后，最终还是定都于顺天府？
上图_ 明朝版图
- 明太祖朱元璋的选都纠结
在朱元璋尚未自立门户建立地方政权的时候，就以“高筑墙、广积粮、缓称王”九字决为行动纲领，最终能够获得逐鹿中原的最终胜利。而在这十几年的漫长征战过程中，朱元璋最重要的阶段性胜利之一，就是夺取集庆路（今南京等地）。正是在这里朱元璋完成了身份的最终蜕变，先是吴国公、再是吴王，最后是大明王朝的开国皇帝。
这样看来，大明王朝定都南京没什么问题，而且南京自古就有帝王之气（至少史书上有这么记载），但是朱元璋心里还是有所纠结。
上图_ 朱元璋（1328年—1398年6月24日）
纠结一：革命尚未成功
在朱元璋称帝之初，大明政权依然处于南征北战的状态之中。当时的形式是，南方地区那几个地方势力，基本上已经是苟延残喘，就等着老朱皇帝“割韭菜”了。所以，此时朱元璋的主要斗争对象是北方的蒙元。果然，朱元璋仅用一二年时间，就将广袤的南方地区收复，终于可以全力以赴对付蒙元。
一旦北伐，应天府偏于东南的地理劣势立马显现。尤其是在征战西北的时候，在没有任何通讯设备的年代，前方前线与后方用指挥部之间信息传递十分不便。因此，朱元璋在取得原北宋都城汴梁（今开封）之后，在这里建立二都，称“北京” （开封古代的称呼），称应天府为“南京”。
上图_ 北宋开封城（汴京）平面布局示意图
纠结二：偏于一隅，不利于治国
实际上，应天府作为首都，这种偏于一隅的劣势并不是仅局限于战争时期。在大明王朝平定中原而完成“大一统”之后，这种弊端仍在显现甚至是有所放大。尤其是在北方残余蒙元势力虎视眈眈的情况下，定都南方显然不利于北方防御的指挥与调配。
针对这一极其不利的客观形势，朱元璋制定了两套应对的国策方针：
首先，仿照汉制，以封藩诸位儿子为亲王驻守边疆，所谓的“天子守国门”；
其次，考察北方诸城，另选址迁都。这一重任的主要主持人是太子朱标。
关于“天子守国门”非本人重点，不做赘述。太子朱标考察北方各地选址迁都确实是花了不少力气。
