铁缺乏是世界卫生组织和联合国儿童基金会确定的世界三大微量元素缺乏性疾病之一，营养性缺铁性贫血是婴幼儿常见病。根据中国儿童铁缺乏症流行病学调查组调查，我国7个月~7岁儿童铁缺乏症发病率为40.3%。不同年龄组儿童铁减少患病率均明显高于缺铁性贫血患病率，说明隐性缺铁已经成为营养性铁缺乏症的主要问题。
营养性缺铁性贫血是因机体对铁的需求与供给的失衡，导致体内储存铁耗尽，随后红细胞内铁缺乏而引起的贫血。根据体内储存铁的水平可分为三个阶段：铁减少期、缺铁性红细胞生成期、缺铁性贫血期。前两个阶段被称为不伴贫血铁缺乏症。它同样可以对婴幼儿大脑神经发育造成不可逆伤害，贫血是缺铁的最后阶段。
早期缺铁不易察觉先天性储备不足：母亲孕前及孕期铁的摄入量不足，早产、低出生体重使胎儿铁储备不足。
铁需求量高：生长发育迅速，造血活跃，对于铁的需求量大于成人。正常足月婴儿出生时从母亲获得的储备铁，仅可足够维持出生4个月的生长发育需要。
铁摄入不足：婴幼儿主食人乳和牛奶中铁含量均较低，不能满足机体需要。
铁吸收率低：膳食中缺乏维生素C，摄入的铁吸收率低。
缺铁性贫血表现为面色苍白，口唇、指（趾）甲床缺乏血色；食欲减退；精神萎靡，活动时易感到疲倦无力；注意力不集中，反应较慢，记忆力减退；易怒，常与小朋友发生冲突；常常反复感染细菌或病毒；可出现肝脾肿大。
但缺铁早期表现没有特异性，家长很难发现孩子缺铁，当发现时婴幼儿已经很长时间都处于缺铁性贫血状态，对婴幼儿有较大危害，而且这种损伤是不可逆的，难以弥补。
铁是血红蛋白的重要成分，帮助携带氧气分子到全身机体组织，也是其他组织器官功能所必须的元素，参与含铁蛋白的新陈代谢，包括大脑酶活性、神经递质、髓鞘化等。
长期缺铁性贫血，可造成：
1、生长发育迟缓，导致个子矮小，运动能力差，协调性差
2、免疫力低下，易感染生病，体弱，易哭闹，精神不振，
3、智力发展障碍，注意力不集中，反应较慢，记忆力减退等。
4、尽早预防，积极治疗
健康生活方式1、母亲孕期应预防和治疗缺铁性贫血
2、提倡母乳喂养。母乳铁生物利用度高，应尽量母乳喂养4～6个月。哺乳母亲要重视合理饮食，保证摄入足够的铁。
3、满6个月开始添加富铁辅食：铁强化米粉、猪肉、牛肉和蛋黄以及其他辅食。
4、所有婴儿在6个月查血常规，如有贫血及时补铁治疗。
1、严格遵医嘱用营养补充剂或药物，缺铁改善需要时间，不可自行停药或是更改服用剂量。
2、口服铁剂，同时服用维生素C，以促进铁的吸收。
3、遵医嘱复诊，定期监测血常规。
4、因铁剂自身的铁锈味，导致婴幼儿补铁时常哭闹拒服，且一些铁剂的游离铁离子会刺激胃肠道，导致恶心、呕吐、便秘、腹泻等胃肠道反应，因此在选择铁剂时，应该尽量选择口感好、副反应小的产品。
