影片中传递出的黄土文化喷薄而出，充分彰显着西部人所特有的生命意识，一股激荡的生命力在黄土高原上奔腾，黄土地上所呈现的造型美，生动形象地表达了生命伦理意识。
张艺谋在电影中就不断呈现“造型意识”以及“摄像意识”，在他的摄像机之下，摄像机变成了他对黄土地的观察者，就像一双凝固的眼睛，静静地观看黄土地上所发生地一切。
在摄像机的凝视之下，淋漓尽致地展现了翠巧一家以及陕北农民的愚昧和陈旧。在静态美学的彰显之下，呈现出了黄土地的绵延和厚重。
在动态美学的表达之下，呈现出陕北安塞腰鼓的洒脱和奔放，一静一动，充分表达了西部电影创作者对黄土地和传统文化的双重反思。
“在画面构图上，为了突出人物和主题，就要追求一种现代的时代感，即注入现代人对那个时代的哲学思考和美学感受。用通俗的话讲，起码拍出的画面不让人觉得是过去时代人拍的。”
第五届金鸡奖最佳摄影奖如是评价张艺谋摄影的《黄土地》：“张艺谋在《黄土地》的创作中，以独特的造型构思，充分调动摄影手段，传递出黄土高原的拙朴浑厚，风格卓异。”
摄影师何群曾言：“第四代导演喜欢拍小桥流水、细雨霏霏中的淡淡忧伤。我们对这种细腻的情调从感觉上不舒服，出于一种逆反，我们想拍与其相反的东西。
我们不要绿，宁愿拍摄光秃秃的黄土和戈壁，那种粗犷、雄浑的物质表象，是我们朦胧中要追求的东西。”
