令华公淡然一笑道：“老子所谓‘坚强者死之徒，柔弱者生之徒’，到底该如何理解，历来是一个纠缠不清的话题。《道德经》传世至今，老子的原著早已被改得面目全非。不论是时下通行的《道德经》版本，还是帛书版的《道德经》，抑或学术界公认的其它版本的《道德经》，都经历了后人无数次增、删、改、补，其内容和思想跟老子的原著相去甚远。而战国竹简版《道德经》虽说较为贴近老子的原著，却又因为残缺太过严重，也不足以反映原著的全貌。时至今日，不论哪一个版本的《道德经》，对于‘坚强者死之徒，柔弱者生之徒’这样一句简单的话，都缺乏令人信服的注解。
“老子体察人和草木的生死，结合它们生时柔弱、死后僵硬的状态，得出‘坚强者死之徒，柔弱者生之徒’的结论，单从逻辑上来看，老子无疑犯了一种‘倒果为因’的错误——他把事件的结果当作了原因，把原因当作了结果，颠倒了其中的因果关系。须知，人和草木都是活着的时候，形体才能柔软，而不是因为形体柔软就能活着，活着才是‘因’，形体柔软才是‘果’；人和草木都是死亡之后，形体才变得干枯僵硬，而不是因为形体僵硬才死亡，死亡才是‘因’，形体僵硬才是‘果’。
“照理说来，老子本该循因导果，直截了当地说：‘生者柔弱之徒，死者坚强之徒。’译成现代白话就是：动植物活着的时候，与之伴随的是形体的柔软；动植物死亡之后，与之伴随的是形体的僵硬。可他偏要倒果为因反而言之，放出‘坚强者死之徒，柔弱者生之徒’的言论，这话直译过来，那就是‘坚固刚硬的物质都是死亡凋零的一类，柔软脆弱的物质都是具有生命的一类’，稍作引申，那就是‘坚固刚硬的事物都是死气沉沉的一类，柔软脆弱的事物都属生机勃勃的一类’，这种毫无逻辑的结论，如何经得住推敲？这世上柔软脆弱的事物不知凡几，如自然界的空气、雨水，人类的食物、衣物，动物身上的毛发、皮屑，乃至腐烂的动植物遗骸，哪一样不是柔弱的物质？它们何来生命、生机可言？
“再退一步，若将‘死’字引申为‘毁灭’，‘生’字引申为‘保全’，那么老子这句话的含义就是‘坚固刚硬的事物都容易折损毁灭，柔软脆弱的事物都容易保全留存’。这样的观点照样经不住推敲。想想自然界常见的菜花、树叶、茅草，够不够柔弱？可它们一撕则裂、一揉则碎、经霜则枯、落地则腐，哪里容易保全？反之，同样在自然界，大树的树干够不够刚硬？可它拳打不烂、脚踢不断、经霜不枯、遇雪不倒，哪里容易毁灭？再看非生命物质：同样是纸质物品，柔软的报纸一戳则破，而坚硬的板纸却耐折耐压；同样是塑料制品，柔软的塑料袋一撕则烂，坚硬的塑料桶却耐磨耐刮。由此可见，所谓‘刚强之物容易损毁，柔弱之物容易保全’，纯属一派胡言！
“那么到底如何诠释‘坚强者死之徒，柔弱者生之徒’这句名言，才算得上正解？这就需要深入了解老子究竟在传达怎样一种世界观，而要了解老子的世界观，首先就要理解《道德经》中的‘道’究竟是何物。
“老子在《道德经》中所论述的‘道’，是一种先于天地而生的事物，它无形无象，不死不灭，既神秘莫测，又无所不在，它设计和创造了宇宙万物，又掌控了宇宙运行的一切规律。后世诸多伟大的科学家，如牛顿、爱因斯坦、杨振宁都坚信整个宇宙及宇宙中所有规律都是精心设计的产物，这背后存在一位掌控一切的总设计师。牛顿把这位宇宙总设计师称为‘上帝’，爱因斯坦把这位宇宙总设计师称为‘神’，杨振宁把这位宇宙总设计师称为‘造物者’，而两千五百多年前的老子，则把这位宇宙的总设计师称为‘道’。
“老子通过体察世间万物的生灭轮回、推究世间万事的沉浮变迁，发现‘道’就是通过万事万物的运转变化来推动宇宙的运行。他又进一步发现，世间越是柔软、脆弱、细微的事物，就越具备变化的活性，越容易在一定的条件下发生运转变化。故而他老人家在《道德经》中发出一句振聋发聩的呐喊：‘弱者，道之用也。’柔弱，才能真正发挥‘道’的作用。而坚固、刚硬、庞大的事物，往往已经定型定位，不易运转变化，自然就体现不出‘道’的作用了。
“举例来说，质地柔软的布料，可以随意折叠变化；而坚硬的铁板，却无法折叠翻卷。柔软的绳索，可以随意伸缩变化；而坚硬的木棍，却无法伸缩延展。柔软细腻的泥土，可以随意揉捏变化，塑造千奇百怪的形态；而结实坚硬的顽石，却无法揉捏按压，只能保持始终如一的形状。柔软纤弱的草本植物，死后最容易腐朽变质，快速进入生态轮回；而粗壮坚硬的木本植物，死后也只是花叶部分能够速朽，其枝干却能经年不腐。
“又如人类和动物都需要摄入食物维持生命，食物越是细碎柔软，就越有利于咀嚼、吞咽、消化、吸收。其中咀嚼和吞咽，涉及食物在物理上的形变；消化和吸收，涉及食物在化学上的质变。不论形变也好，质变也罢，总之食物越是柔细，越有利于运转变化。
“而原本坚固刚硬的事物，性质一旦转为柔软细弱，便能激发其变化的活性。譬如地底下坚硬的铁矿，一旦熔化成柔软的铁水，便能浇铸出形态各异的劳动用具；深山中坚硬的岩石，一旦煅烧成柔细的石灰，便能配制成功效各异的建筑用料。庞大坚固的高墙广厦，只有推倒砸烂，方能重建新楼；根深蒂固的遗风旧俗，只有腐朽弱化，方能重塑新风。
“再看生物世界，人类和动植物在生长发育阶段，形体越是柔弱、纤细，就越有生长变化的余地；一旦发育成熟，形体变得刚强、粗壮，也就渐渐停止了生长变化。当人类和动植物死亡之后，遗体会经历一段短暂的僵硬状态，待到它们进入腐烂变质的环节，遗体又会恢复柔弱的状态。
“又如人类社会，任何一项规章制度，只有具备一定的柔性管理空间，运作起来方能灵活变通；倘若一味刚性操作，势必造成管理死板、制度僵化的后果。在为人处世方面，越是性格柔顺的人物，越能灵活变通；越是个性刚强的人物，越不懂变通从权。
“综上所述，无论在自然界还是人类社会，越是柔软、脆弱、细微的事物，可塑性越强，变化的余地也就越大；越是坚固、刚硬、庞大的事物，可塑性越差，变化的空间也就越小。由此可知，老子所谓‘坚强者死之徒，柔弱者生之徒’，真正的含义是：坚固刚硬的事物，都是充满惰性、不易变化的一类；柔软纤弱的事物，都是充满活性、易于变化的一类。
“通观《道德经》全文，深入研究其核心思想，老子之所以崇柔抑刚、崇弱抑强，原因之一就是因为他发现柔弱细微的事物可塑性强，具备随缘而变的活性，能够有效地实现‘道’的作用。而刚强庞大的事物可塑性差，不利于变化运转，故而无法体现‘道’的作用。倘若世间万事万物都保持刚强稳固、不变不朽的状态，还谈什么发展变化？譬如人类和动植物死亡之后，遗体永远保持僵硬不腐的状态，那么如何能够实现生态的轮回？又如何能够实现物质的循环？
“洞悉了此中关窍，自然也就清楚，在老子的世界观里，任何事物都离不开发展变化，而变化的关键在于事物具备柔弱的性质。因而在《道德经》的术语当中，有时‘坚强’一词代表‘僵化不变’，‘柔弱’二字代表‘灵活善变’，所谓‘柔弱胜于坚强’，并不是指弱者战胜强者，而是指事物‘灵活善变’的性质胜过‘僵化不变’的性质，仅此而已。”
令华公这番论述广博精深，却又深入浅出，使锋爷心窍大开，连连点头称善。但锋爷心底仍有疑团未解，便又问道：“按您老对《道德经》的解读，柔弱的事物善于变化、不易保存，刚强的事物不善变化、易于保存。然而古代学者文人研究《道德经》所得出的结论恰好与此相反，他们认为刚强的事物容易折损，柔弱的事物才容易保存，并留下一个口耳相传的典故：人到老年，原本刚硬的牙齿最容易松动脱落，而柔软的舌头却能留存口中，以此说明‘刚者易折，柔者易存’，这番道理是否可取？”
令华公摇头道：“这种典故，不值一哂。人体新陈代谢，自有其内在规律，身上各大器官和组织，既不因柔软而存，也不为刚强而折。牙齿的松脱，并不是因为它刚硬；舌头的留存，也无关它的柔软。你不妨想想，比舌头更为柔软的头发，为何不能在人身之上长存永固？这世上多少人年纪轻轻就饱受脱发之苦？
“不唯人类，自然界其它生物也不外如此。你看那山中树木，一到秋冬季节，柔软的树叶纷纷枯萎凋落、腐烂成泥，而坚硬的枝干却能经霜傲雪、挺立不倒。你再想想那些披毛戴角的动物，它们身上最容易脱落的，恰恰是柔软至极的毛发；最容易保存下来的，偏偏是坚硬无比的犄角。当动物的生命陨落之后，遗骸最容易腐烂解体的部分，莫过于柔软的皮肤和血肉；而最容易保存下来的，恰恰是它们坚硬的骨骼。所以古人据此造出一个词语，叫作‘风骨长存’，而不是‘风皮长存’、‘风肉长存’。
“再推而广之，不唯生物界，非生物界同样如此。你看那砌墙的砖头，前身不过是柔软的黏土，经过烈火煅烧成型，化作质地坚硬的建材，用于盖楼铺路，可经历百年风雨而不朽。至于山中岩石、地底化石，那更是万古长存的刚硬之物。此外，就连人类使用冰箱冷库保存食材，也要将食材尽量冻僵冻硬，才能使其保存的时间更为长久。从以上这些例证来看，不论是形变还是质变，越是柔弱的物质越容易产生变化，越是刚硬的物质越容易保持原状。可见‘柔者易变，刚者易存’才是普遍真相。”
令华公这一番详细透彻的解说，又令锋爷豁然开朗，叹服不已。但过了半晌，锋爷又道：“您老所谓‘刚者易存’的结论，确是真知灼见。然而另一方面，‘刚者易折’也是不争的事实。老子也在《道德经》上说：‘兵强则灭，木强则折。’军队过于强大，往往容易穷兵黩武，以致自取灭亡；树木过于强壮，往往容易招风惹雨，最终惨遭摧折。所以做人也好，做事也罢，一旦强势过了度，就容易招致毁败，倒不如收敛锋芒，保持柔弱的状态。”
令华公连连摇头道：“你所举出的事例，并不能说明‘刚者易折’，只能验证‘过刚易折’的道理——事物因为过度刚强导致折损毁败。然而，‘过度刚强’错不在‘刚强’，错在‘过度’，你只需剔除‘过度’这个因素，选择‘适度刚强’即可，又何必舍弃刚强选择柔弱？正如一个人太过善良，就容易受人利用和欺负，那么选择适度善良即可，又何必舍弃善良选择凶恶？
“事实上，所谓‘兵强则灭，木强则折’，并非老子原著上的文句，而是后人在原句的基础上窜改而得的伪句。老子原著上写的是‘兵强则不胜，木强则折’，后世研究者死抠字眼、断章取义，对原句作出如下理解：军队一旦强大就不能克敌制胜，树木一旦强壮就容易受损折断。这是什么混账逻辑？简直狗屁不通！
“于是研究者又尝试将‘强’字理解为‘过度强盛’，将‘胜’字理解为‘承受’、‘禁受’，那么原句的含义就是‘军队过于强大，国力就不能承受；树木过于壮盛，就容易遭到砍伐摧折’，如此翻译，看似有几分道理，但终究不免牵强。于是研究者经过推敲钻研，将原句窜改为‘兵强则灭，木强则折’，并强行作出解释：军队过于强大，就会因为消耗过度而致灭亡；树木过于壮盛，就容易遭到人类砍伐摧折，或是被自然界的风雨摧折。不得不说，这样的窜改和曲解，完全背离了老子的本意。
“我不妨再做一次强调，在《道德经》的术语当中，有时‘坚强’一词代表‘僵化不变’之意。而‘兵强则不胜，木强则折’这一言论，跟‘坚强者死之徒，柔弱者生之徒’出自同一个章节，其中的‘强’字绝不是‘强大’、‘强盛’之意，而是‘僵硬’、‘僵化’之意。如此一来，老子所谓‘兵强则不胜，木强则折’的本意，也就一目了然了：战场用兵思维僵化，不懂灵活变通，就不能克敌制胜；山中树木死亡之后，变得干枯僵硬，就容易受损折断。
“后世研究者之所以将其中的‘强’字理解为‘强大’，都是因为断章取义，剥离了原句跟整个章节的联系。且看《道德经》中原句所在的整个章节：‘人之生也柔弱，其死也坚强；草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则不胜，木强则折。强大处下，柔弱细微处上。’
“人类死亡之后，尸身在短时间内会变得僵硬，这里老子用‘坚强’二字表示僵硬；草木死亡之后，枝干在短时间内同样变得僵硬，老子又用‘枯槁’二字表示僵硬，并由此得出结论‘坚强者死之徒’，意思是固化、僵硬的事物都是一团死气、没有活性的一类。接下来老子又进一步举例论述：‘是以兵强则不胜，木强则折。’句中特意用了关联词‘是以’二字，可见‘兵强则不胜，木强则折’这句话具有承接上文的作用。
“既然它承接上文，那么毫无疑问，句中的‘强’字，就跟上文中‘坚强’的‘强’字含义相同，都是‘僵硬’、‘固化’之意。倘若将句中的‘强’字曲解成‘强大’，那么‘兵强则不胜，木强则折’这句话如何承接上文？上下文如何衔接贯通？上文分明在强调事物僵化不变的危害，下文却在表达事物过度强大的危害，上下文之间，岂有如此狗屁不通的逻辑关系？
“整个章节最末一句‘强大处下，柔弱细微处上’，其中的‘强’字也是‘僵硬’、‘固化’之意，与之对应的反义词汇是‘柔弱’；‘大’字则是‘庞大’、‘臃肿’之意，与之对应的反义词汇是‘细微’。故而此处的‘强大’二字，指的是‘僵硬庞大’，绝不是后人理解的‘强壮盛大’。
“由此可知，整个章节从头到尾，老子都在阐述事物僵化不变的危害，而不是宣扬什么‘刚者易折’、‘强者易毁’的理论。”
令华公这一番鞭辟入里的分析，又令锋爷如醍醐灌顶，甘露洒心。但锋爷稍作沉吟之后，又道：“弟子还有一个疑问，跟自然界物种的强弱有关。有专家研究认为，越是体型庞大、体格强壮的物种，越容易面临种群的消亡问题。像恐龙那样的庞然大物，一度强大到称霸地球，可正因为过于强大，当地球灾难降临，它们逃无可逃，避无可避，最终惨遭灭顶之灾。与此相反，跟恐龙生活在同一时代的诸多弱小生物，如乌龟、蛇类、蜥蜴、鳄鱼等动物，当天灾降临时它们能够避居洞穴之中，得以幸存下来，因而这些动物的种群一直延续至今。
“此外，在现存的动物之中，像老虎、狮子这类凶猛强大的野兽，偏偏混成了濒危的保护动物；而羊猴鼠兔、猫狗鸡鸭等等弱者，反而没有灭种绝代的危险。
“以上这两个例子，能否说明‘强者易灭，弱者易存’的道理？弟子记得，老子也在《道德经》上提过‘强梁者不得其死’这样一句警告，意思是强大凶横之徒，往往死无其所。可见老子也是一心反对强大，称扬弱小。”
令华公听罢锋爷这番论述，忍不住笑道：“世间岂有‘强者易灭，弱者易存’的道理？这明显是违背常识的论调！老子作为一代智圣，又怎么会向世人传递‘反对强大、称扬弱小’这样一种价值取向？这明显是违反常理的论调！
“自然界物种的灭绝，既有来自外界的客观原因，也有来自物种本身的主观原因。如你所言，恐龙灭绝的客观原因是天灾巨变，但将主观原因归结于恐龙的强大，却过于简单粗暴。早有研究结果表明，在恐龙灭绝的同时，地球上至少有75%的生物种类也统统灭绝，无数比恐龙弱小的动物、植物、微生物，都跟恐龙一道同归于尽。你所列举的龟、蛇、蜥、鳄几种爬行动物，也灭绝了一半以上的亚种，少数亚种能够幸免于难，原因也颇为复杂，并不仅仅因为它们本身弱小。
“再说你列举的鳄鱼，哪里算得上弱小生物？恐龙时代的鳄鱼，也属大型爬行动物，它们体型既大，体格又强，为何没能像恐龙一样灭绝？相反，在恐龙族群之中，也存在不少体型小巧的亚种。现有的考古研究表明，在整个中生代，总共活跃着20多种小型恐龙，其中又有将近10种袖珍型恐龙。这类袖珍恐龙，即便成年之后，体长也不过几十厘米，体重更不过区区数百克，个头大小还比不上普通的鸡鸭。然而这些小巧玲珑的恐龙，最终不也逃不过灭绝的厄运？可见在天灾巨变之下，物种灭绝与否，跟其体型大小、体格强弱，并不存在直接的因果关系。
“而老虎、狮子混成濒危物种，主观原因是它们繁殖能力太弱，客观原因离不开人类早期的滥捕滥*，跟它们本身是否强大并不相关。自然界数以千计的濒危物种，其中既不乏花草树木，也不缺鸟兽鱼虫，只因它们本身繁殖能力太弱，一旦生存环境发生重大变化，或是遭到人类过度采伐、捕*，便容易陷入亡族灭种的危机。单以动物而言，如世人所熟知的麋鹿、朱鹮、大鲵、玳瑁、白鳍豚、金丝猴、藏羚羊、大熊猫等等动物，既称不上凶猛，也谈不上强大，然而它们的濒危程度，却比凶猛强大的狮虎更为严重。
“至于老子在《道德经》中强调‘强梁者不得其死’，并非反对强大，而是反对逞强施暴、恃强凌弱，为此他老人家又针对强势者提出了‘守柔’的倡议。所谓‘守柔’，就是告诫那些强势人物，要保持柔弱不争的姿态，要懂得让利于弱者，如此整个社会才能实现强弱平衡、和谐稳定的理想——这又涉及到《道德经》另一大核心理论：平衡公正。
“老子曾在《道德经》中大声疾呼：‘天之道，损有余而补不足。’上天的法则，就是要减损富饶有余的事物，补益贫瘠不足的事物，使世间万事万物达到一种相对均衡、平等的状态。他又进一步感叹说：‘人之道则不然，损不足以奉有余。’人类社会的世俗法则，却是盘剥贫苦大众，供奉富余之辈，以致富者愈富，贫者愈贫，强者愈强，弱者愈弱。故而治理天下的圣人，必然要损富济贫、抑强扶弱、裒多益寡、以盈补虚，如此才算遵奉天道。
