所谓南斯拉夫，也就是南部斯拉夫民族的意思。斯拉夫民族最早起源于今天的俄罗斯和乌克兰等东欧地区。公元五至六世纪，部分斯拉夫人开始迁徙到今天的巴尔干半岛，成为今天的塞尔维亚、克罗地亚、斯洛文尼亚、黑山、马其顿等斯拉夫民族的祖先。公元九世纪，开始形成一些斯拉夫民族国家，如克罗地亚、塞尔维亚等。南部斯拉夫各民族受拜占庭文化影响较大，除克罗地亚和斯洛文尼亚外，大都信奉东正教。
14世纪时，塞尔维亚帝国曾经是巴尔干最强盛的国家之一。15世纪后至19世纪，巴尔干半岛在昔日地跨巴尔干半岛的帝国南斯拉夫的统治下；亚得里亚海东岸的克罗地亚、斯洛文尼亚在奥地利帝国（后为奥匈帝国）和威尼斯共和国的统治下。1389年，奥斯曼帝国在今天的科索沃地区打败塞尔维亚军队，从而开始了长达500年的对巴尔干地区的统治。
巴尔干半岛
1878年，塞尔维亚和黑山相继成立王国。而克罗地亚、斯洛文尼亚则处于奥匈帝国统治下。1912和1913年两次巴尔干战争使马其顿摆脱了奥斯曼帝国长达5个世纪的铁蹄。第一次世界大战后，1918年12月1日塞尔维亚王国吞并黑山王国和奥匈帝国的部分领土，成立“塞尔维亚–克罗地亚–斯洛文尼亚王国”。1929年国王亚历山大一世将其改名为南斯拉夫王国（Kingdom of Yugoslavia，1918年--1945年），是一个位于巴尔干半岛的君主立宪制国家，由塞尔维亚国王彼得一世在统一南斯拉夫人各国后而建立的王国其领土包括今天的塞尔维亚、黑山、克罗地亚、斯洛文尼亚、波斯尼亚和黑塞哥维那和北马其顿。
南斯拉夫
1945年5月，德国撤出南斯拉夫，王国重建。11月29日，南斯拉夫联邦人民共和国正式成立。按照民族平等的原则由塞尔维亚、克罗地亚、斯洛文尼亚、波斯尼亚和黑塞哥维那、马其顿和黑山6个自治共和国（面积合计25.58万平方公里，1983年人口2285万）以及属于塞尔维亚共和国的科索沃、伏伊伏丁那两个自治省组成。1963年，新宪法又改国名为南斯拉夫社会主义联邦共和国，铁托成为终身总统。
1980年，铁托逝世，南斯拉夫开始走下坡路，国内各民族之间的冲突不断加剧。1991年，斯洛文尼亚、克罗地亚和马其顿宣布独立，1992年4月7日，波斯尼亚和黑塞哥维那（波黑）宣布为主权国家。4月27日，南联邦议会联邦院通过了由塞尔维亚和黑山两共和国组成南斯拉夫联邦共和国的宪法，这意味着南斯拉夫社会主义联邦共和国彻底解体，原南斯拉夫社会主义联邦共和国的塞尔维亚和黑山两个共和国宣布成立南斯拉夫联盟共和国。
独立时间
2003年2月4日，南斯拉夫联盟议会两院分别以多数票表决通过《塞尔维亚和黑山宪章》，从而标志着塞尔维亚和黑山联邦国家正式宣告成立。2006年5月21日，黑山就是否维持单一国家，还是分裂为两个独立的国家举行公民投票，独派以55.4%的得票率终止了与塞尔维亚的联邦关系。6月3日，黑山议会正式宣布独立，6月5日，塞尔维亚国会也宣布独立，此举标志南斯拉夫联盟完全解体。
南斯拉夫联盟
2008年，科索沃脱离塞尔维亚独立，但未获国际普遍承认。
