南斯拉夫在解体前的全称是南斯拉夫社会主义联邦共和国，由塞尔维亚、克罗地亚、斯洛文尼亚、波斯尼亚和黑塞哥维那、马其顿、黑山这六个共和国组成，另外还包括科索沃和伏伊伏丁那两个自治省组成，首都为贝尔格莱德。
事实上，南斯拉夫在上世纪经历过两次的解体。第一次解体是在1991年～1992年，庞大的南斯拉夫联邦共和国解体为南斯拉夫联盟共和国、克罗地亚共和国、斯洛文尼亚共和国、马其顿共和国、波黑共和国（波斯尼亚和黑塞哥维纳共和国）共5个国家。
第二次解体则发生在1999年～2006年，是南斯拉夫联盟共和国解体，瓦解为了科索沃、塞尔维亚、黑山3个国家。因此，南斯拉夫的两次解体共诞生了斯洛文尼亚、克罗地亚、波黑（波斯尼亚和黑塞哥维那）、马其顿、塞尔维亚、黑山、科索沃7个国家。
这一切都起源于二战后由共产主义战士铁托所建立的“南斯拉夫社会主义联邦共和国”，简称为南联邦，体制与苏联相同，由许多加盟共和国组成。这个南联邦曾是南欧地区最大的社会主义国家，有巴尔干之虎的称号，曾经拥有60万以上规模的陆军。此外，南联邦还奉行光荣中立政策，不介入美（北约集团）、苏（华约集团）之间的冷战。
南斯拉夫之所以一度经济发达，与铁托的政策有很大关系。在铁托治下，南斯拉夫简直让人有不受冷战壁垒限制的感觉。当时的南斯拉夫与西方关系紧密，采取开放经济政策，来自西方的书籍和电影都未被封锁，人民也可以自由前往西方旅行，西方游客也可以自由来到南斯拉夫旅行。换言之，南斯拉夫的经济受益于开放。
