在加温器内部有由铁粉、水、活性炭、蛭石（见图19-11）等组成的混合物。活性炭和蛭石都有很好的吸水性和透气性，它们可以将水储存在加温器内部，在空气流通时水也不会外流。当加温器的外包装去掉后，空气由加温器外壳上的孔进入，具有很大表面积的铁粉在有水的情况下与空气充分接触，迅速氧化生锈，持续放热。这种加温器可以很快达到60°C以上的温度，并可保温十几个小时。将铬（Cr）、镍等金属熔入铁中，可以得到不锈钢。不锈钢不易生锈，手术用的医疗器械很多都是不锈钢的。像这样在金属中掺入其他金属或非金属得到的具有金属特征的材料叫做合金。普通生铁和钢是铁和碳的合金。一些金属加工成合金后，可以获得更优良的性能。如制造飞机的硬铝就是铝、镁、铜、硅等的合金，不但轻巧，还比其每一种成分在单独使用时都有更好的强度和硬度。
在中国，铁还广泛用于生产炒菜用的锅，与其他可用于做锅的金属比较，这是价廉物美的选择。因为在可用于做锅的金属元素中，人体对铁元素的需求量是最大的，铁锅在使用时进入食物中的少量铁正是人体所需要的。正常成年人体内有2 ～ 3.5g铁元素，主要集中在血红蛋白中。而可做锅的铜元素在正常成年人体内只有100 ～ 150mmg。另一种被广泛用做炊具的铝元素，科学研究表明它不是人体必需元素，在人体中过量积累会对骨骼和脑造成损害，严重时可能导致骨骼软化和智力下降。
使用铁炒菜锅时，要注意防锈。用后将铁锅洗净擦干是防锈的一个好办法。而铁锅用后让内表面由于有机物炭化留下的炭有所保留，则是更好的防锈方法。因为这样的炭不溶于水而且无毒，能稳定地附着于铁锅的内表面保护铁锅不生锈和不受其他腐蚀。
