中原地区有《诗经》，南方则出现了长短句的《楚辞》。屈原是第一个具名出诗集的人，也就是从他开始，“诗人”的身份正式登上文化舞台——以前的作品署名大都是“佚名”。
同时从《楚辞》开始，诗歌开始真正有了标题——以前的作品大都是取前面几个字或者一句作为标题。
而且《楚辞》出现了杂言，这也是和《诗经》风格明显的差异，随着秦朝灭亡，楚地枭雄称王——项羽、刘邦都是楚人，这种风格的诗歌开始流行。汉朝文治武功，兵临天下，迎来了第一次多民族文化大融合——最为明显的就是音乐融合。
轻快活泼的胡人音乐改变了中原音乐端庄稳重的节奏，至少在民间，这种宴乐飞快流行起来。随着音乐节奏变快，音乐章节变长，四言诗已经无法满足演唱——诗是歌词，牢记这一点——所以就出现了的五言诗、七言诗，甚至六言、八言、九言的作品。
不过由于汉朝经学一统天下，儒生老成持重，所以文艺方面的发展比较缓慢。大家更喜欢长篇大论的“汉大赋”，所以诗在两汉的发展缓慢。
值得一写的就是汉武帝柏梁台上作联句游戏发明的句句押韵七言诗：“柏梁体”，这是一种小众的，后来被断句不押韵的格式淘汰了的诗体，但是也有佳作，如杜甫的《丽人行》。发明地动仪的张衡则写出了真正意义上的七言诗，《四愁诗》：
我所思兮在太山。
欲往从之梁父艰，侧身东望涕沾翰。
美人赠我金错刀，何以报之英琼瑶。
路远莫致倚逍遥，何为怀忧心烦劳。
……节选
但是直到汉末，甚至到了隋末唐初，七言诗虽然得到长足发展，但是在结构、音律规范等各方面还是五言诗走在前面。而且这一时期也没有绝句的产生，汉人以大为美，绝句体小而俗，不足以用。
诗到了曹魏时期，产生质的飞跃。
这一时期，文化还是掌握在贵族、文人手中，所以诗歌的发展也只可能在士大夫阶层发生。这一时期发生的最大变化就是有了文采这个概念。
在东汉以前的诗歌，其实就类似于我们今天很多朋友淡如白水的现代诗，其主要的功用还是说事、抒情。但是如何说事、如何抒情，是没有概念的，即算是做出比喻和一定的修饰，也是讲究“浑然天成”，没有抱着修饰自己的文辞来突出自己情感的目的。
这一切，到曹植这里发生了改变。
魏晋南北朝对诗词最大的贡献有两方面，而这两方面都是从曹植发端。
一是文辞修饰之风发端。发展到后来，成为空洞无物，不说正事，只讲究形式主义的极端，即“齐梁体”，也就是后来所称的“宫体诗”，特色就是只要好听好看，“兴寄全无”，没有任何志向、抱负，沉迷于风花雪月、闺阁情思。
文辞修饰对于文学作品是必须的，但是过度而忽视内容，就是形式主义，是走错了路了。所以陈子昂说：“文章道弊五百年矣”，就是批判这种形式大过内容的走向。
二是音律学的发展。这个也是从曹植开始的，所以不能不说他是文学中的奇才啊。他发明了“梵呗”，开始寻求“徒歌”（没有音乐的诗歌）中文字发音的规律。随着南北朝佛教大流传，音韵学得到长足发展。沈约、周颙等人提出“四声八病”，并成功运用到诗歌的创作。
音律的发展是唐朝平仄格律的基础，也是诗歌走向吟诵文本，脱离音乐独立存在的关键。
经过这五百年的飞速发展，诗在形式上已经初具规模，在流派上（山水、边塞、讽喻等等）也是百花齐放，已经为盛唐飞歌做好了一切准备。
