中国自古就是礼仪之邦，人与人的交往中称谓尤为重要。古人在人际交往中相对谦逊，会称自己儿子为犬子对方儿子为令郎，女儿也是同理，一般会称自己女儿为小女，对方女儿为令爱、令千金。在印象中“千金”一直是对自己宝贝女儿的爱称，如果某人的妻子生下一个女儿，我们便要恭喜他们“喜得千金。。一个美丽乖巧的女儿，在父母眼里是掌上明珠，无异于价值千金。只不过，令人没想到的是，“千金”最初竟是用来称称呼男子的。
据《史记·越王勾践世家》记载：范蠡之子因*人而犯死罪。范蠡说:“吾闻千金之子，不死于市。”意思是说富贵人家的子弟，不能让他在闹市受戮，因而以重金为之赎命。可以看出，在春秋时期，“千金”是作为富家子弟的称谓的。发展到南北朝时，“千金”仍然指的是男子，并未发生改变，如《南史·谢朏传》中记载一个小故事：南朝时梁国谢朏自幼聪慧，10岁时便能写出令人称赞的文章，所以特别受到父亲谢庄的喜爱，经常会把他带在身边。他也非常争气，人们都称呼他为“神童。”有一次随父亲游山，父亲临时让他写命题游记，谢朏很快写成了，文不家点。宰相王景文对谢庄称赞到：“贤子足称神童，复为后来特达。”谢庄也手扶儿子的背的说“吾家有千金。”
这一“千金”的用法一直延续了2000多年，直到后来的元代才发生了改变。在元代作曲家张国宾的杂剧《薛仁贵荣归故里》里有这样一句话：你乃是官宦人家的千金小姐，请自便。”后来在明清时期的一些拟话本和小说中称女孩为“千金”的情况已经很普遍了。如《红楼梦》第57回，薛姨妈笑说史湘云：“真是个侯门千金。”渐渐的人们都用千金来称呼女孩，“千金”也成体现父母对女儿的爱，也彰显出女孩的高洁与尊贵。
