光孝寺为岭南名刹，寺址原是西汉南越王赵佗的第三世孙赵建德的旧居，东晋隆安五年（401）罽宾国（今克什米尔）僧昙摩耶舍到广州，在此建佛殿，奉敕译经传教，改寺名为王苑朝延寺（俗称王园寺）。经过历代的兴衰和名称的更迭、到明宪宗成化十八年(1482），赐光孝寺匾额，乃有光孝寺之名至今，是广州众多古迹中历史最悠久的，从公元三世纪左右距今已有1700多年的历史。
光孝寺未占名山大川，不依空谷幽林，因此寺内庭园的营建对于宗教特色空间的塑造十分独特。光孝寺庭园不仅具备自然园林、皇家园林和私家园林可赏可游的共性，还融入了佛教教义对于自然的态度和理解，而其在承袭中原寺庙园林古木幽深的特点之外，又兼具岭南庭园小巧玲珑的特色。庭园布置与建筑相互交错。进入山门，每一座单体建筑前后都有庭院作为过渡，形成“寺中有园，园中有寺”的融合空间结构。
《诗经》有云：“如翚斯飞，如鸟斯革”。大雄宝殿表现和传承唐风古韵的建筑， “远观鸟之振翼”、“近观栋宇之雄”，格外雄浑雅健，雄伟壮丽。所谓“中国古建远看屋顶，近看斗拱”，唐风建筑屋脊两端的鸱尾，平缓折举，列昂出挑，枋拱交错，激发出建筑之中的生机和张力，成为建筑的灵魂和美的根本所在，又展现了其稳定的特质，这是古典审美中的至高追求——健，所谓“天行健”，应近乎此意。
