乾隆年间，中国出了一位伟大的文学家曹雪芹，他写的《红楼梦》是一部在国内外引起巨大影响的名著。
曹雪芹，名沾，字梦阮。
他的祖先是东北辽阳地区的汉族人。清军入关，他的祖先也跟着打了进来，而且立了战功，因而他的家也由清朝皇帝的包衣(家奴)一跃成为功臣，当了官，也发了财。
曹雪芹的曾祖母，是康熙皇帝小时候的奶妈。这样，曹家和皇室的关系又进了一层。到了康熙皇帝的时候，对曹家特别信任，让他家世袭江宁织造(驻在南京)官职，还兼管两淮盐政。
江宁织造属内务府，专门负责供应皇家的衣料，是个只有皇帝的亲信才能担任的“肥缺”，也是皇帝安插在江南的耳目，负有暗中监察江浙地区地方官和汉族知识分子动静的使命。
曹家人丁不旺，曹雪芹自然是曹家的宝贝了。他从小养成了好读杂书的习惯，视野比只读四书五经的人开阔得多。可是，在康熙的儿子们明争暗斗的过程中，曹家却看错了方向。 曹家不但没有支持四皇 子胤禛(雍正皇帝)，而且和他的死敌胤禩来往密切。使胤禛怀恨在心，在他即位之后，就找了借口查封了曹家。
曹雪芹的家境一天不如一天，后来他家搬到了北京西山脚下的一个小山村，生活非常困苦。曹雪芹细细琢磨着自己家族的衰败，悟出了这个社会已经从里边烂透的道理。于是，他开始埋头写作《红楼梦》，十年以后，小说写出了八十回。
小说讲的是贾、史、王、薛四家
由繁荣昌盛走向衰败的历史。他们四家鱼肉百姓.骄奢淫逸。家族内部则姑嫂兄弟明争暗斗，互
相倾轧，后来被人告发，皇帝派人抄了贾府，其他三家也相继获罪*。贯穿小说的主线是贾宝
玉和林黛玉的爱情。他们是奢华的贾府里一对不同凡俗的青年男女，他们不满现实，互为知己，却遭到封建礼教的摧残。曹雪芹把他的信念、阅历和才华都灌注到小说里了。小说塑造了许许多多的艺术形象，还有多方面的知识，反映了曹雪芹学识的渊博。小说规模宏大，结构严谨，语言清新流畅，具有很高的思想性和艺术性，达到了我国古典小说的最高峰，显示了中华民族深厚的文化成就。
乾隆二十八年(公元1763年)，曹雪芹唯一的儿子染上痘疹，由于家穷无钱看病，只好眼睁睁地看着孩子一天天憔悴，最终死在他的怀抱里。
曹雪芹由于伤心过度，身体垮了，也染上了痘疹。除夕那天，鞭炮声四处响起，曹雪芹却凄凉地离开了人世，只留下八十回的《红楼梦》手稿。
曹雪芹死后，《红楼梦》以手抄本的形式流传开来，不论王公贵族，还是平民百姓，都四处打听，找到文稿，一睹为快。现在看到的后四十回，是一个叫高鹗的人续写的。
乾隆皇帝也听说了这本书，看过以后，也不得不称好，但他怕明眼的人看出曹雪芹的用心，说:“那是写的明珠(康熙时期的权臣)家的事吧!
后来，官府把《红楼梦》列为禁书，但它却在民间广为流传。到了现代，研究《红楼梦》成了专门的学问:“红学”。
曹雪芹是一位不寻常的文学家，他的人生经历丰富多样，具备多种文化特色。他的作品融合了贵贱、荣辱、兴衰、离合、悲欢的人生阅历，被誉为中华文化的一个代表形象。曹雪芹和莎士比亚、塞万提斯一样，用文学的火把给人以真情、温暖和勇气。他的《红楼梦》被誉为中国最伟大的文学家作品之一，比之于莎士比亚、歌德、巴尔扎克、普希金、托尔斯泰都毫不逊色。
