那么什么是诗，或者说诗的特点是什么呢？
诗是生活中真实情感的产物。它通过精炼的语言所构成的形象，用来集中地反映生活的启示和对精神世界的深入开掘；
诗饱和着丰富的想象，燃烧着创造的激情，同时常常采用直接抒情的方式，并且在语言的音乐性上，也有别于其他文学作品。
在诗歌这一统称下，根据它内容表达的特点，通常又分为抒情诗与叙事诗。
抒情诗
抒情诗通过直接抒发诗人的思想感情来反映社会生活，反映他对生活的体验与独特发现。
在这类诗中，不管是否直接写到“我”，但诗人始终是作为诗的主体而存在并被读者所清楚感知。在这里，“抒情诗赋予默默无声的感受，以言词和形象，使这些感受不再锁闭在狭窄的闷塞的胸膛中，而暴露于艺术生活的光天化日之下，使它们获得特殊的存在。因此，抒情作品的内容已经不是客观事故的发展，而是主体本身，以及通过主体而产生的一切东西”。
对于抒情诗人来讲，世间的一切事物、概念、情思……都可以溶入构思的内容，但它却必须化为激情的血肉，一切决定于抒情主体对客观世界的感觉、体验、想象，也就是看赋与题材以什么意义来决定，唐代诗人王之涣有一首著名诗作《登鹳雀楼》：
白日依山尽，黄河入海流。
欲穷千里目，更上一层楼。
这是首登览抒怀之作。鹳雀楼在蒲州（今山西省永济县）城上，楼高三层，前中瞻条山，下临黄河。诗人登临楼上，“白日”、“高山”、奔流不息的黄河，尽收眼底,于是在诗人开阔的视野中就自然呈现出一个完整意境；“白日依山尽，黄河入海流”这种景象只能是从较高的角度去摄取，同时画面本身也隐隐透露出某种苍茫、迟暮之情绪。
可是诗人胜人一筹之处却在于，他能在“尺水”小幅之中把诗的精神境界陡地上翻，造成跌宕，即把一种苍茫、迟暮的晚景引向更高远的乐观向上的展登，从而使这种题材跳出传统的怀日、思乡巢臼，而具有生活哲理的普遍意义，这样就出现了“欲穷”两句精辟的千古流传的警句。
通常所说的颂诗、政治抒情诗、爱情诗、哲理诗等，都属于抒情诗的范畴。
叙事诗
叙事诗的主要特征是它直接面对并取材于生活的客观进程和具体事件，因此，故事情节与人物形象就构成了诗的主干。在叙事诗中，诗人的主观感受、思想倾向，往往隐蔽在事件的发展和活动着的人物背后，只是通过对这些内容的不同处理，经过剪裁、取舍而流露出来。
在叙事诗产生的最初阶段，它是与一个民族的早期历史结合在一起的，同时还揉进有关神话、传说，采取很朴素的讲述方式。
早在《诗经·大雅》中，我们就读到《帛系》、《生民》、《公刘》这些关于周代的初期叙事诗。随着社会的发展，叙事诗逐渐以反映现实的世俗的事件作为主要内容。
汉魏乐府中的《孔雀东南飞》和北朝乐府民歌中的《木兰诗》，就是其中有代表性的诗作。前者写了一对年青夫妇因不堪忍受封建宗法制度的迫害而双双赴死的社会悲剧；后者则热情赞颂了一位女扮男装、代父从军的巾帼英雄。
由于题材的不同，诗人对叙事诗比之对其它诗歌体裁处理拥有更大的自由。在叙事诗中，可以出现诗人的直接抒情，形式也可以有不同的变化，至于作品规模、篇幅，则比一般抒情诗更要宏大得多了。
叙事诗包括史诗、英雄颂诗、故事诗、民间说唱诗等。
另外，从诗体表现形式看，诗歌又可分为格律诗、自由诗及散文诗三种。
有较规则的诗行排列、分段，同时有一定的音组（“顿”）和韵脚者，称之为格律诗。诗行排列、分段与诗句长短均无固定程式，语言有节调但一般并不押韵的诗，称之为自由诗。散文诗兼有诗与散文的特点，一般篇幅短小却拥有鲜明的诗意、诗境，在形式与上写散文一样，不分行，不必押韵，但却要求具有诗的构思的完整性，
