但就算任劳任怨，甘心为披甲人做奴，流犯们在大自然的挑战面前，也难逃一死。
宁古塔的环境实在太恶劣，一年四季，有三分之二的时间都是极寒天气。
春天到三月下旬，日夜刮大风，尘沙肆虐，电闪雷鸣；
七月的时候，温度骤降，时而有鸟儿飞落，就被冻得飞不起了，这就预示着过几天即将有浓霜；
八月中旬，基本开始下大雪，一直下到九月，河床结冰，十月遍地坚冰，偶尔出太阳，烈日也烤不化。
刚来宁古塔的人，大多熬不过这极端的天气，活活被冻死，有意志坚强的，挨过来了也落了一身病。
吴兆骞就在这样的环境下，熬了整整23年，从一个风度翩翩的少年，沦为尘满面、鬓如霜的沧桑男子。
到宁古塔的第四年，家人担心吴兆骞一人在宁古塔，万一有什么闪失，吴家的香火就断了。
于是，他们买通衙役，通融一下，让妻子葛采真过去照顾吴兆骞。
次年，吴兆骞的儿子吴桭臣在宁古塔出生，并跟着他在那里度过了童年。
吴兆骞给儿子取了个小名“苏还”，希望自己能如北海风雪中的牧羊人“苏武”一样，落叶归根，活着回家。
那在宁古塔服刑多久才能回家？
清朝条律规定，发往宁古塔的罪犯，以10年为一个周期，考察犯人改造情况，若是改过自新，准许回籍。
而那些被判“永世不得入关”的人，除了在宁古塔老死，别无他法。
当时，身处宁古塔的人，最大的心愿就是，走一趟“欢喜岭”。
一旦被流放宁古塔，流人们要过山海关，跨越第一道岭“凄惶岭”。
若是有幸获释，回家的时候也要经过这道岭，而这时候它又被称为“欢喜岭”。
一道岭有两个名字，可见人们来回宁古塔的不同心境。
