本文选自《青色极简史》
作者：包岩
包岩 著 | 现代出版社
青色是古人广泛使用在织物上的颜色。在《天工开物·彰施第七》里，清晰地记载了古人是如何从植物中提取青色染料的。
想制造出深浅不同的青色，只需在染色过程中有些小技巧。“凡蓝五种，皆可为淀。”从如何种植到如何提炼染料，《天工开物》进行了详细的描述。例如，茶蓝（菘蓝）好养，通过插根就能活，而蓼蓝、马蓝、吴蓝等皆需要撒籽而生。
明代，人们发现了比菘蓝更好的提炼靛蓝的植物——蓼蓝，小叶，俗名苋蓝。蓼蓝提炼出来的靛蓝比菘蓝提取的蓝色染料更为浓厚有光泽，且不易褪色，品种更佳。后来，正是这种蓼蓝植物被输入欧洲，最终摧毁了欧洲长达几个世纪的菘蓝种植业和染色业。
《天工开物》还讲解了靛蓝的制作方法，如植物的叶与茎多的就直接入窖，叶和茎少的就放到桶里或者缸里面泡，“水浸七日，其汁自来”。直到这些植物渗出蓝色汁液之后，每一石汁液再放进五升石灰，搅冲数十下，靛蓝就凝结出来了。然后，等待水静止下来，靛蓝就会沉于底。
《天工开物》还详细记载了不同颜色是如何造出来的，如天青色是将织物放到靛缸里面染成浅淡的蓝色，再用苏木水（红黄色）去套染，就可以得到天青色。所谓套染，就是把同一织物放到不同颜色的染缸里，最终得出第三种或者第四种颜色。
要染葡萄青色，先把织物放入靛缸染成深蓝色，再放进苏木水里面套染。要染蛋青色，就先用黄檗水去染，之后再放到靛缸里染。要染翠蓝、天蓝二色，只在靛蓝的染缸里面染，但染的深浅不一样罢了。
要染玄色，先用靛水染成深青色，之后再用芦木和杨梅皮煮水之后套染。
月白、草色二色是用靛水微微一过染即可，也有用苋蓝煮水在半生半熟的时候进行染色的。
有意思的是，《天工开物》里还专门提到了如何去染包头用的青色头巾。虽然是深青色，却不是靛蓝染成的，而是将栗子壳或莲子壳煮一天，滤出来之后放在锅里，加入铁砂、皂矾，再把织物煮一个晚上，就成深青黑色了。
绘画艺术的需要使青色颜料出现了突飞猛进的变化，其中有一种颜料极为贵重，它是由宝石研磨沉淀而成的，就是由青金石研磨的群青。群青造价昂贵，提炼的过程繁复，因而常常被用于宗教场所的壁画、皇家装饰等。在北京西郊有一座明代的皇家寺庙法海寺，寺里的壁画堪称绝美。其中，水月观音普贤菩萨、文殊菩萨的光环和饰物使用了大量矿物质颜料，包括青金石。
张守范在他的《矿物学》著作中这样论及青金石，“供制最贵重之妆饰品，器皿以及作蓝色颜料”。中西方绘画中都有珍贵的画作是用这种颜料画成的，如在莫高窟的佛像身上的蓝色就是用的青金石。
在17世纪的欧洲，画家们知道了这种来自中东或亚洲的宝石颜料，但由于十分昂贵而用得极少。荷兰画家维米尔画了许多灵动的少女，他在这些画作中常常使用蓝色，但只使用群青作为表面的颜色——就是上色时会以石青或者其他颜色打底，最后在上面涂上薄薄的一层群青。
由于群青十分昂贵，画家们并不总是用得起，因此他们经常使用的是另外一种蓝色——石青。石青又叫蓝铜矿，根据提炼的次数不同，颜色有深浅之分，分为头青、二青、三青、四青。在中国画当中，三青使用最为常见。
石青的覆盖性特别好，即便是画国画的时候也可以像画油画那样操作，可以等干了之后一层一层地覆盖上去，所以画家们画山水的时候都觉得石青好用，更有利于画出山体的阴阳、深浅、高低的质感。11世纪末期，宋代大画家王希孟在他十八岁那年画了一幅《千里江山图》，展现了大宋壮美的江山。其画作气势磅礴、色彩明丽，而画中鲜艳的蓝色用的就是石青。这种矿物色历经千年而不褪色，至今仍然鲜艳夺目。
20世纪，欧洲出现了一位伟大的画家毕加索，他也特别喜欢用蓝色作画，使用的蓝色有石青、钴蓝、普鲁士蓝。在1901—1904年的一段时间里，毕加索创作了许多以蓝色为背景或者以蓝色为主体，甚至以蓝色来涂染人物身体的画作。这段时期，毕加索画的主要是下层人物，表达了一种忧郁和同情。
画家梵高也经常使用蓝色颜料作画，但是由于手头窘迫，他常用的蓝色颜料是便宜的普鲁士蓝，如画作《罗纳河上的星夜》《夜晚露天咖啡座》使用了这种蓝色。
