所谓“意象”，“意”为内，而“象”在外。前者为诗人的主观情志，而后者为客观存在的物象，二者相结合，才成其为诗词中的意象。诗词之中，同一意象可有不同的寓意，不同意象也可有同样的寄托。
在众多的意象之中，有两种意象尤其值得关注，它们作为自然物象而客观存在，有着非常显著的共性，同为候鸟，同样秋去春归。它们便是燕子和大雁。
“燕”与“雁”作为意象出现在诗词中时，既有相类之处，却也有不同的寄寓。
燕子
一、“燕”“雁”意象起源燕子作为一种常见的候鸟，每到春来，便成双成对地出现在百姓屋檐下，衔草啄泥筑巢。作为传统鸟类，燕子在诗歌史上很早就已出现，最早可追溯至《诗经·商颂·玄鸟》：“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。”
“玄鸟”被奉为商族图腾，据考证就是燕子。除“玄鸟”之外，燕子还有其他别称，在诗词中所看到的“乌衣”“玄乙”“社客”等都是它。从最开始的图腾、神鸟，到后来的诗词中，燕子渐渐化身为与人亲近的平民之鸟。《古诗十九首·东城高且长》里有“思为双飞燕，衔泥巢君屋”，以燕儿筑巢传达对爱情的寄托。
到中晚唐时，诗人大量在诗中使用燕子意象，尤以杜甫、刘禹锡、李商隐、杜牧等诗人最常使用，其中杜甫与刘禹锡两者均有30余首诗歌作品中用到燕子意象。这与燕子意象的文化内涵以及时代特性均有密切联系。
大雁作为一种大型候鸟，每到秋季便结伴飞回南方故巢，直到春季始回，秋高气爽，雁字南飞。它在诗歌中的意象起源同样可追溯至《诗经》：“鸿雁于飞，肃肃其羽。之子于征，劬劳于野。”在这里，鸿雁虽用于起兴，但已经与在外服役、四处奔走、居无定所的征夫流民的情思有所关联了。
大雁飞
汉时，在汉武帝刘彻笔下，大雁则与秋风有了*“秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。”雁与秋，共时。至唐代，大雁意象大量入诗，与不同诗人主观相结合，生发了更丰富的情感寄托，以及多重文化内涵。
二、古诗词中“燕”“雁”意象的相同寄托燕子与大雁都是候鸟，在秋时飞往南方，而春时北归，“绿暗红稀春已暮，燕子衔泥，飞入垂杨处”写燕子春回，《吕氏春秋》中则有“孟春之月鸿雁北，孟秋之月鸿雁来”。
雁在诗词中，常有鸿雁传书之意。这一用意最早源自《汉书》，与苏武牧羊的故事相联系。此后，鸿雁传书就常出现在征人、思妇以及所有思念之人的相思之情中。
杜甫希望鸿雁能够带来友人的消息，所以写到“鸿雁几时到，江湖秋水多”（《天末怀李白》）；王维写征人出行前思妇切切叮嘱，“征人去日殷勤嘱，归雁来时数附书”（《伊州歌》）；李清照在《一剪梅》中有“雁字回时，月满西楼”。
而燕子在诗词中，同样也有作为信使之意，只是这个寄寓用得较少。唐时郭绍兰《寄夫》中有:“我婿去重湖，临窗泣血书。殷勤凭燕翼，寄与薄情夫。”
鸿雁传书
在诗词中，同有“燕”“雁”归而人去的离情别愁。许浑《送杨发东归》中写“红花半落燕于飞，同客长安今独归”，书送别之意；而雁去喻离人愁的诗词就更见得多了，最经典的莫过于，“碧云天，黄叶地，西风紧，北雁南飞。晓来谁染霜林醉？总是离人泪”（王实甫《西厢记》）。
三、古诗词中“燕”“雁”意象之不同1、代表的时序、情绪不同
燕、雁二者虽然同去同回，但在诗词中，燕子多作为春的使者，代表春归，而大雁却是秋之信使，代表秋至。所以燕与雁虽然春秋季节皆有，但古诗词中更为常见的是“春燕”与“秋雁”。
春回大地，万物复苏，一派生机，自然令人感到欣喜。所以燕子常作为喜庆之鸟，就连鸣叫声都是叽叽喳喳悦耳至极。晏殊写“燕子来时新社，梨花落后清明”，这正是一年中最值得留恋的春光；白居易写钱塘湖早春之景，“几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥”；陆游“双双新燕飞春岸，片片轻鸥落晚沙”写燕子春回景象之美好。
