刀，兵器史上最早出现的兵器之一，在石器时代就已有石刀的形制出现。青铜时代，脱胎于石刀的铜刀诞生，形状很小，是中国目前发现最早的青铜兵器。当时的刀未正式用于战争，多用于砍削器物，宰*牲畜和防身自卫。在周代，又是重剑，不喜佩刀的局面，故刀的发展一直停滞不前。
▲马家窑青铜刀，是中国最早的青铜器，现藏于国家博物馆。
刀的最初形态，短柄，翘首，刀脊无饰，刃部较长，与钺非常接近。在春秋战国时期，刀的形状出现变革，发生了巨大的变化。秦汉时期，钢铁的问世预示着古中国将从青铜器时代逐步转变为铁器时代。在这个时期，刀的制作工艺得到改进完善，在形制上，刀身再一次加长，不仅已经发展为步兵的主战兵器之一，并且还有了专门的战刀和佩刀之分。日后扬名中外的汉环首刀就是于此诞生，是当时世界上最先进、*伤力最强的近身冷兵器，在人类历史上具有非凡的意义，也是中华短柄战刀和八百年后唐刀的鼻祖。
▲两汉时期的各个朝代的汉环首刀形制。
汉环首刀出现后，用刀一时风靡战场，代替了原先剑的位置。在之后的数千年里，刀更是一直制霸战场，元朝时期，刀还被认定为十八般兵器中“九短九长”的九短之首，即使在明清时代，仍然是军队的主要兵器之一。
