▲明朝时雁翎刀形制。
正是因为刀的发展迅速，宋朝以后，中国刀的种类就如同雨后春笋，一下就冒出来不少新式刀具。在明清时期，仅仅是腰刀（腰刀，即佩戴在腰间的单面长刃的短兵器。刀长约三尺，刀身狭，柄短。）一种，就多出了很多不同的形制，以雁翎、雁翅、鱼头为主流，另有雁毛、戚家（仿倭腰刀）、牛尾（清代晚期出现）等等。要命的是，这些新式的腰刀在形制上很相似，让人难以分辨。举个例子，雁翎刀、雁翅刀、雁毛刀，这三把连名字都很相像的腰刀，实际在形制上的差别也不大。
▲牛尾刀在晚清时是官衙差役配备的制式武器，现在被广大武术爱好者用做习武之用，几乎成了中国刀的代表形象。
“大将生来胆气豪，腰横秋水雁翎刀”。雁翎刀刀身挺直，刀尖处有弧度，有反刃，形似雁翎。是雁氏家族中最出名，最主流的存在，在明朝时期一度盛行，上至官丞，下至士兵，他们都会佩戴雁翎刀出行，这在当时已经成了一种风气。
▲中国国家博物馆所藏的雁翎刀，形制与金铁刀一样是圆弧形的上翘刀尖。
雁翎刀盛于明朝，源于唐朝。在画圣吴道子所绘的壁画《地狱变相》中，就出现了这种与之前环首刀截然不同的刀型。画作中的刀，刀柄上加有刀镡，刀身由直变弯，宽度加大，利用绳索和刀鞘上的双吊耳悬挂于腰间，和明清腰刀已经非常相似。后南宋乾道元年，公元1165年，南宋军器监在宋手刀的基础上，结合金国金铁刀的形制，开始新造一种刀类兵器。在成品出炉后，因其刀身形如雁翎，这种新式腰刀就被取名为——雁翎刀。如今流传于后世的腰刀多为雁翎刀。
▲现代制作的雁翎刀形制。
雁翅刀，是明清时期的步战用刀。刀背厚，刀头宽，刀体重，其刀身弧度大多是根部占直刃2/3开始朝上弯曲。由于刀头呈现波浪状，类似大雁翅膀，故此得名雁翅刀，又由于其刀背上有五至九个小孔，孔内有空穿铜环一枚，又叫金背大环刀。据载，此刀挥动之时，环击刀背，连连作响，声似雁鸣。虽说从刀装上看与雁翎刀、雁毛刀等也并无太大区别，但其刀身形制和其余腰刀相比已经差异略大，在雁氏家族更是中别树一帜。
