皇帝自称“朕”，是一种居高临下的命令式用语，是君主至高权威的象征。因此，皇帝是否自称“朕”，不仅是皇帝个人的用语习惯或偏好，更是君主专制体制发展程度的体现。秦汉时期确立了以皇帝为核心的君主专制体制，同时发明了皇帝在书面语中称“朕”，口头语中称“吾”的用法。
魏晋以来，由于政局动荡及士族门阀的兴起，君主权威相对衰落，君主专制程度较秦汉时期大大减弱，因而皇帝较少使用语气生硬的“朕”，而是放低姿态，多用平易近人的“吾”或“我”。唐宋时期，君主专制体制逐步恢复并完善，皇帝的权威空前提升，腰杆子也硬起来，因而能够经常自信满满地面对臣下自称为“朕”。到了明清时期，君主专制体制发展到了空前的全盛程度，因此皇帝称“朕”的场合也随之大大增多，只是偶尔在口头语中称“吾”或“我”。
皇帝自称“朕”还是自称“吾”、“我”，在不同的历史时期情况略有差异。但总体上看，这两种自称始终是同时并存的，问题只是哪个用得多一点，哪个用得少一点而已。一般而言，在比较正式、严肃的场合，皇帝自称为“朕”，而在比较轻松、随意的场合，则多自称“吾”或“我”。
像现代的许多文学作品或影视剧那样，皇帝不分场合一律自称“朕”，“朕吃饭了”、“朕困了”、“朕喜欢你”、“朕不能没有你”、“朕射你无罪”，是不存在的。
参考文献
《二十四史》、《清史稿》、《资治通鉴》电子版。
上一期：古代官员都叫“大人”？别乱叫，叫错了会被人笑死……
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作者简介
赖正直，男，80后，南蛮，刑事法官，法学博士。原本爱读史书，为稻粱谋选择了法律专业。法学和史学其实有不少相似之处，比如都重视证据，都是在利用残缺的不完整信息拼接还原已经过去的事实真相，因而在写文章时常常会有把历史事件当作悬案来查的感觉。著有《机能主义刑法理论研究》、《毒品犯罪案件证据认定的理论与实务》等书。目前的小目标是写一部历史小说。
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