虽然祭墓日子可变，但在唐宋时一般不能在清明节这天上坟祭墓，只有死亡未逾三年的新坟，或是孤魂野鬼，才在清明节祭墓。
宋孟元老《东京梦华录》即称： “寒食第三日，即清明节矣。凡新坟，皆用此日拜扫。”
那么，祭墓后来怎么又安排在清明节了？
这是因为寒食节的消亡，或者是寒食节与清明节合二为一的结果。 明朝以后，不举火、吃冷食的寒食节渐渐没人愿意过了，但祭墓不能少，于是合并进了清明节—— “寒食祭墓”之俗遂成“清明扫墓”。
不只祭墓成了清明节内容，以往上巳节和寒食节的的内容，都被整合到了清胆节：扫墓、禁火、插柳、踏青、荡秋千、蹴鞠、放风筝……
除了祭墓，在古代清明节俗中，还有一个重要的活动，叫“改火”，这一如今不再流行的节俗，曾给古人的生产和生活带来了很大的影响，现代人有必要知道一些。
古人为什么要在清明节“改火”？
所谓“改火”，就是重新点燃火种，又称“出火”、“新火”、“新烟”等。这一民俗活动与寒食节的“禁火”有直接关系，而寒食节是怎么来的，就是因为禁火风俗的存在。
《荆楚岁时记》称： “去冬节一百五日，即有疾风甚雨，谓之寒食。禁火三日。”
禁火又称“断火”或“内火”，从冬至后第105天开始，到清明节那天结束。其风俗在先秦时已存在。
据《周礼·秋官》 “司烜氏”条，司烜氏是周王家分管火源，管理火种的官员， “中（仲）春，以木铎修火，禁于国中。”意思是，这就是说，在仲春时节，司烜氏要管理好火源，敲着木铎，提醒人们现在是禁火时间。
