▲爱尔兰首都都柏林的天主教堂
16世纪时期，英格兰不仅仅通过战争入侵爱尔兰，还不断向爱尔兰传播新教。民族和宗教矛盾交织，英格兰和爱尔兰之间冲突频发。
1707年，不列颠岛的两个国家英格兰和苏格兰组成了联合王国（英国）。合并后的英国把爱尔兰视为吞并的目标。1800年英国迫使爱尔兰签订了《英爱合并法案》，爱尔兰成为了英国（大不列颠及爱尔兰联合王国）的一部分。
▲1800年的英国，大不列颠及爱尔兰联合王国
英爱合并后，英国通过经济、政治上的优势，经济上圈占天主教的土地，政治上歧视天主教徒。英国不断向爱尔兰岛北部输出新教徒。19世纪上半叶，爱尔兰北部的新教徒数量超过了天主教徒。
▲英国往爱尔兰岛北部迁入新教徒引发的暴乱
1845年，爱尔兰岛出现了历史上罕见的饥荒，造成爱尔兰近300万人死亡或流失。英国不但不帮助爱尔兰人，反而要求爱尔兰给英国出口农业和畜牧产品，这无疑于趁火打劫。英国此举将天灾变成了人祸。
▲爱尔兰首都都柏林的大饥荒
大饥荒之后，爱尔兰反抗英国殖民统治的斗争此起彼伏。从19世纪70年代开始，爱尔兰人发起了独立运动，但都无一例外遭到了英国政府的镇压。
一战给了爱尔兰人争取民族独立的机会。1916年4月，爱尔兰共和军发动复活节起义，宣布爱尔兰脱离英国独立。此役虽然被英国镇压，但却打响了爱尔兰人反抗的第一枪。
