▲复活节起义
1919年1月，爱尔兰共和军再次发动起义。经历了一战荼毒，元气大伤的英国已经无力镇压爱尔兰起义。1921年，英国和爱尔兰签订了《英爱条约》，确定爱尔兰为自由邦，爱尔兰完成了独立的第一步。
二、英爱矛盾，爱尔兰未加入北约历史上，英国不断向北方输送新教移民的影响，爱尔兰岛北部的新教徒数量远超过天主教徒，和南方的情况有明显差异。因此，英国承认的爱尔兰自由邦并不包括北爱尔兰6郡，拒绝将此地归还爱尔兰。
▲爱尔兰岛东北部新教徒（红色）分布
爱尔兰独立后，英国的国名从“大不列颠及爱尔兰联合王国”变成了“大不列颠及北爱尔兰联合王国”，而爱尔兰拒绝承认北爱尔兰归属英国。
一战后，虽然英国在战争中遭到削弱，却依然是国际秩序的主导力量，爱尔兰无法冒险挑战英国武力收复北爱尔兰。北爱尔兰问题悬而未决。
1939年，第二次世界大战爆发。英国和德国成为了交战的双方。爱尔兰和英国因北爱尔兰问题产生矛盾，但爱尔兰却又害怕如果依靠纳粹德国会导致英国的全面入侵，因而爱尔兰宣布了中立，没有加入同盟国阵营，成为了二战中的中立国。
▲二战时期的中立国（黄色），包括爱尔兰
与众多经历了二战荼毒的国家不同，爱尔兰在战争中虽然受到了波及，但因为其严守中立的政策基本没有受到重大的损伤。这为日后爱尔兰的经济转型以及和平解决领土争议奠定了基础。
二战后，1949年，爱尔兰通过了共和国法案，成立共和国。二战后的国际秩序经历了巨大洗牌，英法德等传统的殖民大国遭到了严重的削弱，美苏成为了两个超级大国。因国家利益和意识形态的冲突，美苏开启了全面冷战。
1949年，美国成立了北大西洋公约组织（北约）。根据条约规定，缔约国应该采取集体自卫的措施。对于一个缔约国的进攻被视为对于所有缔约国的进攻。其它缔约国有义务对其给予帮助，包括使用武力。
▲签署北约协定
北约成立之初的成员国有12个，除了美国、加拿大之外，其余国家都是欧洲西部、南部的资本主义国家。英国作为战后西欧头号强国，拥有强大的军事实力，是北约防御体系的重要一环，也是北约中仅次于美国的主导力量。
