▲北约的扩张。1949年北约初始成员国为深蓝色，爱尔兰成“孤岛”
1949年，美国提出与爱尔兰建立双边防御协定，希望将爱尔兰纳入北约防御体系之中。由于北爱尔兰问题仍然悬而未决，爱尔兰和英国的矛盾难以化解，故爱尔兰政府提出在英爱领土争端解决之前，不加入北约。北爱尔兰问题也成为了阻挡北约吸纳爱尔兰的一道坎。
随着冷战的进一步深入，美国随后把希腊、土耳其（1952年）和联邦德国（1955年）纳入北约。苏联不甘示弱，1955年联合中东欧国家成立了华沙条约组织（华约），形成两极对峙格局。欧洲局势高度紧张。
▲1960年，北约和华约对峙
在这种情况下，爱尔兰依然选择对北约敬而远之，保持中立。这不仅是因为爱尔兰二战中的中立政策让自己免于落入战火深渊的，更因为经历了5年战争（1916年-1921年）以及多次同英国的艰苦谈判（1921年-1949年）的谈判换来独立来之不易。
对于当时的爱尔兰来说，保全400万家乡父老、解决与英国领土问题最好的办法就是不选边站，继续执行二战时期的中立政策。而这与英国的国家安全利益不谋而合。
▲被一分为二的爱尔兰岛
战后的英国元气大伤，一个中立的爱尔兰能够给英国提供相对良好的国家安全环境。因此，爱尔兰的中立政策得到了英国的承认。虽然当时英爱之间的领土争议没有得到解决，但英爱关系迈出了重要的一步。
1955年，爱尔兰加入了联合国，其永久中立国的地位得到了包括联合国在内的国际社会的承认。直到今天，爱尔兰仍然是世界仅有的7个永久中立国之一。
根据国际法，永久中立国不得参与战争。其余国家也不得胁迫其参与承认战争义务的军事条约组织。
永久中立国的要求和北约的性质互相矛盾。永久中立国，包括爱尔兰、瑞典、瑞士在内的欧洲国家将不会加入北约这一区域性军事同盟。爱尔兰成为了西欧唯一没有加入北约的国家。
三、独立于北约之外的合作20世纪50年代末，西欧国家经济得到恢复和发展。欧洲希望在国际舞台上展现自己的声音，但任何一个欧洲国家都无法独自抗衡美苏两个超级大国，欧洲联合的方案成为了众多国家的共识。1965年，法国联合意大利、西德、荷、比、卢6国组成欧洲共同体。这是今天欧盟的前身。
1973年，爱尔兰、英国和丹麦加入欧共体。加入欧洲统一市场后的爱尔兰经济得到了进一步发展，从农业国家逐渐向现代化国家转变。
▲欧盟加盟国（英国已退出）
同时，欧共体为北爱尔兰问题解决关键渠道。1988年，在欧共体主持下，两国逐渐在领土问题上达成一致。
1991年，苏联解体，冷战告终。北约却没有随着冷战结束而解散。1997年，北约将原华约阵营的波兰、捷克和匈牙利纳入北约阵营。北约实现了第一次扩张。
与此同时，英爱争议也在由欧共体演变而来的欧盟主持下取得了突破性进展。1998年4月，经过长达10年的谈判，两国终于达成了《贝尔法斯特协定》。
根据该协定，爱尔兰不再将北爱尔兰的主权写进宪法，英国方面则承认了爱尔兰岛和平统一的可能性。《贝尔法斯特协定》签订后，虽然爱尔兰和北爱尔兰地区依然有暴力活动，但总体上维持了相对和平的局面，两国边境局势大幅缓和
