与高分子的碳水化合物相似，蛋白质也是由一长串基本结构单位——氨基酸构成。常常阅读健美相关图书或参与健身话题讨论的人对氨基酸也许并不陌生。氨基酸家族有很多成员，其中有约20种氨基酸对人体的新陈代谢有重要意义。我们可以从(生物)化学的角度对氨基酸进行分类。比如从化学结构来看，我们可以将氨基酸分成D型氨基酸和L型氨基酸，只有L型氨基酸对人类有重要意义。
然而，对氨基酸最常用的分类方法则是根据我们是否必须从食物中摄取来分类的：在原始社会，人类几乎无法通过食物获取某些种类的氨基酸(现在这些氨基酸对人体来说属于非必需氨基酸),因此人体必须“学会”利用体内的新陈代谢将它们制造出来。而人类只有在特定的条件下才会从外界摄取非必需氨基酸，比如在特定的发育阶段或病理状态下。
人体内有9种特定的氨基酸，人类必须规律地、以恰当的比例通过食物来获取，因此它们被叫作必需氨基酸。它们是L-组氨酸、L-异亮氨酸、L-亮氨酸、L-赖氨酸、L-甲硫氨酸、L苯丙氨酸、L-苏氨酸、L-色氨酸以及L-缬氨酸。另一方面，现在我们已经知道，在这些氨基酸中，除了L赖氨酸和L-苏氨酸，其他的氨基酸都能够在合适的条件下由前体分子在人体内合成一小部分。因此，严格来说，只有L赖氨酸和L苏氨酸才是真正的生命必需氨基酸。但对日常生活来说，这么细的分类并没有太大的意义。
氨基酸如何构成蛋白质呢？具体过程是这样的:我们细胞中的遗传物质含有体内全部蛋白质的“建造蓝图”。在它的指导下，不同的氨基酸按照一定的顺序彼此相连，最后形成蛋白质复杂的三维空间结构。而具有三维空间结构的蛋白质扮演起体内各种功能性分子的角色，所以人们又称蛋白质为“分子工具”。
通过下面这个例子我们也许能够更好地理解这一过程。在运动之后，肌肉中因运动负荷而受损的结构蛋白需要得到修复。最终的理想状态就是，修复之余形成了大量功能良好的肌蛋白，从而能在将来保护肌肉免受伤害。为了达到这个目标，形象地说，在肌细胞的细胞核中储存的相关蛋白质的“建造蓝图”会被找出来并被誊写，形成的“图纸副本”( mRNA)会被运输到细胞内“负责建筑施工的相关部门”(核糖体)。在此，新的功能良好的肌蛋白得以形成。睾酮会加速这些过程，还负责促进形成更多的“图纸副本”。由一个个氨基酸分子相互连接形成肌蛋白的过程需要充足的能量。在正常的条件下，人体内每天的基础代谢中有20%的能量都被用于合成蛋白质以。有规律的力量训练还会使这个比例更大。这就是运动者带着增肌的热切愿望密切关注自身热量摄入的原因之一。
我将在以后对此做更详细的介绍。
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