出品：科普中国
制作：高登义（中国科学院大气物理研究所）
监制：中国科学院计算机网络信息中心
近年来，随着人们物质生活的提高，追求精神享受的人越来越多，去南北极旅游成为了热门和时尚。然而，提前了解南北极自然环境特点，这是文明旅游者必须具备的知识。今天笔者就来为大家介绍一下南北极的自然环境差异。
南极冰盖是主角 北极海洋是老大
南极和北极，分别是指南纬66度34分以南和北纬66度34分以北的地区，两者的面积相同，都是2100万平方千米。有趣的是，北极海域与南极大陆的面积几乎相同，前者是1310平方千米，后者是1362平方千米；北极海域的最深深度与南极大陆的最高峰高度也几乎相同，分别为5419千米和5140千米。
这种南极与北极海陆分布特点，不仅仅决定了它们自然环境的差异，而且还曾经引发科学家对于南极北极形成的假想：一百多年以前，一位科学家在仔细观看南极与北极的地图时，突然惊奇发现，如果把南极地图向东转动90经度后与北极地图重合，南极大陆几乎就把北极海域完全充填了。
据此，他大胆地提出了南极北极形成的假说，"在若干年前，地球外的一颗大陨石闯进了北极地区，形成了现在的北冰洋，闯击的余力继续向前，在地球的南极地区拱出了南极大陆。"这个假说至今还没有为科学证实，但它再次说明南极与北极海陆分布的巨大差异。这种巨大差异带来了南极北极自然环境的差异。而最大差异是：北极冰雪世界有绿洲，南极没有绿洲。
照片1.南极与北极地图重合示意图（高登义绘制）
南北极冰雪世界的壮观与秀丽
南北极冰雪世界的浩瀚和冰山世界的秀丽，给我们留下了不可磨灭的印象。一位先后去过北极和南极的同学感慨地说，"南极的冰山可谓壮丽美，它的面积之大，冰山之高，令人震撼；北极的冰山小巧玲珑，秀丽美；不同类型，美在不同。"
笔者很欣赏这位同学说的"不同类型，美在不同。"颇有哲学意味。
多次北极科普考察过程中，笔者走进了北极格陵兰冰盖，亲近过北极的大冰川，登上了朗伊尔宾的一号冰川及其东南侧的大型冰川，眺望过斯瓦尔巴群岛东北部一望无垠的浮冰，感受过北极冰雪世界壮观的一面；与此同时，更走进了北冰洋海域，穿梭于无数秀丽的冰山之间，近距离欣赏北极冰山的秀丽……
而几年前，南极半岛的拉森Ｃ冰架断裂，形成一座面积为5800平方千米、接近上海市土地面积的大冰山，冰层厚度大约350米，总重量约为1万亿吨，但它还不是南极的最大冰山。南极海域出现的最大冰山，是1992年科学家观测到的，其面积与我国浙江省面积相近。
笔者拍摄到一座南极的大冰山，那是1985年在东南极海域拍摄的，冰山距离我们的考察船约数千米外，用200毫米长焦镜头拍摄，当时估计长度在几十千米，冰山高度在100多米。笔者也曾经拍摄到北极小巧玲珑的冰山"玉如意"，其长度约数十米。两相对比，一为壮丽，一位秀丽，一目了然。
照片2.南极壮丽的大冰山（高登义拍摄）
照片3.北极秀丽的"玉如意"（高登义拍摄）
欣赏前两幅南极与北极的冰山，令人感慨万千：正如那位同学所说，"不同类型，美在不同。"
而数十年来，北极浮冰面积逐年减小，但南极冰盖高度和浮冰面积都逐年增加。这个观测事实告诉我们，全球气候变化在不同地区的表现是不一致的。
