盛行于城邦时代的会饮活动起源于荷马时代的酒宴。荷马史诗中多次出现酒宴的描述，这不仅仅是一种文学的常规，而是与贵族生活方式的一个核心特征相对应，史诗的诗歌已经成为宴会上招待客人的主要形式。
荷马时代是古希腊社会由军事民主制时期向城邦时代过渡的历史时期。这一时期，贵族首领或者“王”在社会政治、军事中起着重要作用，但是由于社会生产力的局限，贵族首领的经济实力还不够强大，无法独揽政权，因此，在政治决策中，首领（王）、长老会议和战士大会都发挥着程度不同的作用。
贵族首领在政治中起着主导作用，因此，荷马时代具有浓厚的贵族政治色彩。这种贵族政治在社会生活中的表现就是贵族首领们经常举办的酒宴。这种酒宴在荷马史诗中经常出现，是贵族首领们日常生活中的一项重要内容。
荷马史诗中描绘的酒宴场景形形色色，有规模庞大的百牛大祭，也有小型的私人酒宴，有热闹的婚宴，也有悲痛的丧宴，这些酒宴举办的目的不同，规模不同，酒宴中的活动也不同，但是它们都有三个重要的仪式和程序：
献祭是《荷马史诗》中酒宴的一个重要内容，无论大小酒宴，祭祀是最先进行的、也是最重要的程序。
一般在祭祀前要先进行清洗，主要是净手礼。《伊利亚特》中阿喀琉斯因为担忧其朋友帕特罗克洛斯，向宙斯献祭祈祷。他先洁净双手，然后斟了一杯闪光的美酒，仰望长空祈祷。
奥德修斯在主持百牲大祭时，先把祭品绕祭坛摆成一圈，然后洗干净手，抓一把大麦粉。净手礼一方面是为了表示对神的崇敬，以免有脏东西亵渎了神灵；另外一方面也有其实际意义。荷马时代，人们都是用手直接抓取食物，如《伊利亚特》第9卷中说，阿伽门农将长老们引进营帐，在他们面前摆上合乎口味的肉食。他们伸手抓取摆在他们面前的食品。
因此，洁净双手也有饮食卫生的实际功效。这一传统在古希腊能够一直流传，既有其宗教仪式的教化作用，也是人们日常生活中实际需要的结果。
洁净仪式之后，酒宴的主持者（往往是军队统帅或者部落首领）要做祈祷，祈求神灵的赐福。荷马史诗中我们经常看到阿伽门农在祭祀时向宙斯祈求庇护。
《伊利亚特》中描述了阿伽门农主持的一次祭祀。他先是宰了一头五岁的公牛，然后邀请的客人们围绕公牛，阿伽门农向宙斯祈祷：
“最荣耀、伟大的宙斯，裹在黑云中的神，住在天上的主宰，请你让太阳不西沉，黄昏不降临，直到我们把普里阿摩斯的屋顶推倒烧成灰，把大门用火焰焚毁，用铜枪在赫克托尔的胸前刺破衬袍，他的伴侣绕着他倒下来，用牙齿啃土地。”
祈祷完毕，先撒上粗磨的大麦粉，然后把牺牲的头往后扳，割断喉咙，剥去牺牲的皮，把牺牲的大腿砍下来，用双层网油覆盖，在上面放上生肉。这些祭品用干枯的柴薪烧烤。
完整的祭祀仪式主要包括净手、祈祷、撒大麦粉、切割祭品、焚烧祭品。有时也会有简单的祭祀，像奥德修斯的牧猪奴欧迈奥斯只是从牺牲上扯下一绺鬃毛，扔进灶台的火焰，同时向所有的神明祈祷。
