夏朝是我国的第一个世袭制朝代，也是国家文明的起源，所以，夏朝是真正意义上的中国第一王朝。
从考古学角度讲，夏文化承继自新石器时代的龙山文化，它终结了华夏上古时代方国林立、部落联盟的基本格局，逐步转入早期国家阶段。按照五大社会形态理论，夏朝属于继原始社会之后的第二阶段—奴隶制社会。
目前在河南偃师发现的二里头遗址经过碳十四测定，其上限为公元前1800年左右，确定进入了夏纪年时代。二里头遗址考古发现的宫殿遗址和众多贵族器物、墓葬，也让众多考古学家形成共识：二里头是夏朝中晚期的都城遗址。
但一个不容忽视的事实是：夏朝虽然传14代延续约471年，但其所呈现出的聚落形态却比尧舜时代落后的多。
尧舜时代对应的考古学文化是龙山文化，也就是夏文化的“父辈”。1978年在山西临汾发现的陶寺古城，经过数十年考古发掘后被确认是尧的都邑（尧舜都是几代最高统治者的统称，并非单独一个人），这也印证了《尚书》《史记》《竹书纪年》等文献中“尧都平阳”的记载（临汾古称平阳）。
陶寺古城起止年代是公元前2300年到公元前2100年，遗址面积280万平方米，继之而起的陕西石峁古城规模则更大，超过了400万平方米，是目前已知的国内最大规模的龙山时期至夏代早期阶段的城址，年代跨度为公元前2300年至公元前1800年。
石峁究竟是谁的都邑，目前还没有定论，但有一点可以肯定的是，石峁遗址的上限晚于陶寺但早于夏朝，属于尧舜时代（也有人称尧舜时代为虞朝）。在陶寺之后，石峁成为当时的中心聚落。
石峁古城不仅有规模宏大、建筑精良的城池防御体系，而且出土了大量精美的玉器、陶器和手工业作坊遗存。在石峁方圆辐射周围内还形成了面积在1到50万平方米的中小型遗址聚落，石峁刚好处于核心位置，颇有点像众星拱月。
