上古时期的尧舜禹是自黄帝之后，黄河流域先后出现的三个部落联盟首领，他们是诸子百家公认的圣人。圣人，就是知行合一的楷模典范，不但要立言立德，还要有事功，属于对历史的进程产生过极大影响的人物。
首先是尧，也称帝尧、唐尧，是中国远古时期的一个帝王，《尚书·尧典》记载尧命令羲氏、和氏根据日月星辰的运行规律制定历法，然后颁布天下，使农业生产有所依循，这叫“敬授民时”。汉民族是农业文明，我国的农业垦殖历史十分悠久，对农业的生产耕种非常重视，有了历法，民众就会依据时节从事生产活动，刀耕火种，春耕秋收，一切有序进行，而不会误了农时。
掌握了四时变化的规律，就等于能够顺应自然变化休养生息，这是人类在认识大自然过程中，对天地运转规律深刻认识的基础上才能做到。在此基础上，农业产量得到较大提升，生存条件得到改善，为人类的繁衍发展，走出了突破性的一步，这是尧帝对中华民族的重大贡献。
尧去世后，舜即位，舜又称有虞氏，出生在姚墟。在尧帝治国的基础上，舜重点做了以下几件事：
其一，完善律法，确立爵位。这相当于完善了政务的管理机制，加强了对部落联盟之间的联络，同时也强化了对部落联盟的统治。
其二，开诚议政，明布政教，广开言路。这一步很关键，是舜在位时的显著治理特点，团结了各个部落，也稳定了人心。
其三，治理洪水，发展生产，开拓疆域并制乐作典，这又极大地推动了部落社会向文明社会的迈进。舜在位三十二年，把位置禅让给禹。
禹的历史功绩除了世人熟知的“大禹治水”的典故之外，还在于他在位时，把当时的天下划分为“九州”，加大农业生产，使民众安居乐业，结束了部落联盟的社会组织形态，形成了“国家”这一新型的社会政治形态。
禹是夏王朝的实际创始人，他去世后传位于自己的儿子启，由此中国正式的进入了封建制社会。
圣人是知行合一的人，尧舜禹是上古时期的三位圣人，他们之所以受到后世的推崇，在于他们能够拥有相对完善的道德，道德情感是引领人类向着积极光明的方向前行的精神力量，是人世间生存与延续的法则。
华夏民族认为人与天是一体的，天人合一，万物一体，人道和天道是相通的，所以圣人的道德品质和责任担当往往是与宇宙的法则融为一体的，他们不但本身具备这种道德判断，而且还适时制定礼乐制度把这种道德价值观在生活的这块土地上推广开来，这样就推动了社会的进步，让生活在这块天空下的民众安居乐业，一代一代的绵延传承。
尧舜禹是知与行的楷模，在璀璨的中华文明史上他们的存在与作为具有非常重要的意义，后来的诸子百家，相互之间素有分歧抵牾，也不乏攻击之音，但对尧舜禹，却是异口同声称赞不已，足以说明了很多。
