在春秋战国时期，列国纷争，信任不在，诸侯之间为了互相维持表面的和好关系，或者进行联盟等，会互相交换人质，称为质子。而当弱国有求于强国，或者表示臣服时，就出现单方面送出质子的情况；通常是以诸侯的儿子作为质子质押于别国，形成一种外交妥协关系。所以质子在春秋战国时期极为普遍。
质子多为王子或世子等出身贵族的人，所以重要的是地位和血统，够不够分量送到别的国家做人质，例如秦庄襄王、秦昭襄王、燕太子丹都曾经做过质子。
质子的作用不仅能够给两国带来信任，针对质子后续的一系列操作影响也非常大。做质子有危险，同样也也是一种镀金过程，在嫡庶有别的时代，做质子可以通过外交为本国获利，同时学习他国治国经验，从政治上提升在君王心中的地位。
例如秦武王举鼎而亡之后，长子赢壮身居高位却功劳浅薄，一直在燕国做人质的嬴稷回到秦国，还在赵国的帮助之下，成功的成为了秦国君王。
而对质子的帮助，同样也是高回报的投资，质子多半身份高贵，未来说不定会继承国君的位置，只要不对质子太过分，质子为君之后多半也会对所在国投桃报李。
例如秦穆公护送公子夷吾和公子重耳回到晋国才得到了战略要地河西。
因此，把质子培养起来形成实力那对自己将大有裨益，如果能继承国君位置，那两国联盟就板上钉钉了。而这也往往是各国愿意接受并善待质子的真正目的。
春秋战国时期做过质子的代表人物秦昭襄王——奠定秦国统一基础
秦国战国时期出质7次，作为出质最多的国家。
秦惠文王时期，秦惠文王的儿子嬴稷即后来的秦昭襄王和他的母亲芈八子被单方面送往燕国成为人质。在秦武王嬴荡巨鼎而亡后，秦国关于继承人的问题产生了争端，在赵武灵王的影响和魏冉的帮助，秦昭襄王才得以上位，成为秦国新的国君。
秦庄襄王——承前启后
秦庄襄王本名为异人，自小不受宠爱，年纪轻轻就被送到赵国做质子，当时秦、赵因为长平之战，关系恶化，他在赵国过的非常惨。
恰好他遇到了吕不韦，吕不韦认为异人“奇货可居”，送五百金给异人生活使用，还去秦国疏通了华阳夫人的关系，通过华阳夫人认异人为养子，促成异人成为继承人。
而恰恰因为异人遇到吕不韦，异人娶了吕不韦的妾侍赵姬，才有了秦始皇亲生父亲是谁这个问题。
燕国太子丹——荆轲刺秦
燕丹是燕王喜的儿子，他在年少的时候曾在赵国当人质，与当时同为人质的嬴政交好。后来，他又被燕王派往秦国当人质，当时嬴政已经成为了秦王，他对自己这位儿时的玩伴并不友好。燕丹后来回到燕国后，面对秦国的威压，一直在想办法对付秦国。
后来，燕丹认识了荆轲，他便谋划了历史上著名的“荆轲刺秦”事件。
总而言之，质子外交作为于春秋战国时期常见的外交手段，各方都是为了自己的利益最大化做交换，而质子作为特殊的群体，也影响了中国历史的进程。
