我们经常会在历史书籍中见到“质子”这个词语。质子，指的是古代社会中，弱小的诸侯国被迫向强大的诸侯国或部族送去的人质。这些人质大多是王族或贵族子弟。他们被送往异域后，常常要忍受孤独、屈辱，有的还会遭遇凄惨的下场。
公元前7世纪到前5世纪，正值中国春秋战国时期，各诸侯国之间兼并激烈，战事不断。为了表达友好，强国之间常以质子的形式结盟;弱小的诸侯国也只能通过向强国进贡财物、美女，以及派遣自己的王子作为质子的方式，来表示臣服和忠诚。
赵国曾多次派遣自己的王子作为质子到燕国。燕王见赵王诚心归附，将赵国王子尊为上宾，对他礼遇有加。但也有的强国，会将质子纳为人质，作为对弱国的威慑和控制。有些贪婪残忍的君主，甚至会找到各种理由*害质子，进一步打击弱国的信心。
秦国开国之君秦文公，就是被赵国拘留了近20年的质子。期间他深受屈辱，后来终于逃回秦国，一心想要报复赵国。秦文公称王后，训练出一支强大的军队，终于打败了赵国。秦文公的儿子秦武公又被晋国掳去数年，他回国后也大力发展兵力，终于灭了晋国。
可以说，秦国崛起的起点，就来自他们君主被掳为质子时受到的屈辱。这段身世和经历成为日后秦国竭力崛起的动力之一。
公元前4世纪，燕国内乱，赵国趁机攻打燕国，大有灭国之势。这时，燕王被迫派自己的太子丹作为质子到赵国。丹太子来到赵国后，赵王看在他还是个孩子的份上，没有加害，而是礼遇有加。
丹太子在赵国生活了3年，期间他学习到了中原的先进文化，同时也见识到了赵国的国力。丹太子心中暗想，自己日后要使燕国强大起来，才能摆脱弱国的命运。后来，燕国国内尘埃落定，丹太子终于回到燕国，并在未来的日子里使燕国成为了一个强国。
当然，也有的质子就没有那么好的命运。赵成君曾送自己的儿子赵胜为质子到秦国。后来赵国发生内乱，赵成君被*，赵胜作为质子也就成了可以被随意加害的对象。秦国最后将年仅9岁的赵胜活活烹*，成为质子惨剧的典型。
