宋太宗一死，赵恒即位，是为宋真宗，立马又把刘娥接回宫中立为美人，又晋封为德妃。
追究宋真宗迷恋刘娥的原因，一来这川妹子貌天成，风韵了得，二来估计是这刘娥破瓜早，深谙云雨之事，比起宫中那些大家闺秀，别有一番诱人之处，能够侍候得宋真宗满意。
赵恒的原配是忠武军节度使潘美的八女，是真宗赵恒为襄王时其父宋太宗给聘娶的，被封为莒国夫人，可惜，这潘氏命不好，真宗没即位前，二十二岁就死了（真宗即位后，追封潘氏为皇后）。
宋真宗当了皇帝后，第一任真正的皇后是宣徽南院使郭守文的女儿，真宗为襄王时，封秦国夫人。宋真宗即位，册立为皇后，谁知，十年后这许皇后也死了。
据说皇后位一空缺，当时有资格入选的有两个人，一个是沈才人，宰相沈义伦的孙女，其父沈继宗是光禄少卿，这纯粹世家官宦的千金小姐；另一个便是刘娥，宠冠后宫，令宋真宗神魂颠倒。
皇后位空缺，自然沈才人由于家族影响，呼声压倒刘娥，大臣们几乎众口一词，力荐沈才子为后。
然而宋真宗意属刘娥，要立刘娥为皇后，朝臣们激烈反对，翰林学士李迪进谏曰：“妃（刘娥）起于微寒，不可以母天下！”
宋真宗根本不听这一套，坚决立刘娥为皇后。
这个刘娥，不仅仅漂亮又妩媚，其天性敏悟，通晓书史，对朝廷大事小事，熟记于心。
宋真宗退朝后，批阅天下奏章，直至深夜，这刘娥就陪着，而且帮助批决奏疏，一同理政，宫中有什么事，她都能援引以往故实，处理的妥妥贴贴，可见，这许多东西天赋与用心很重要，刘娥不是那种凭漂亮与风*惑君的女子。所以，宋真宗对她又敬又爱，也开启了宋朝后宫干政的先河。
天禧四年二月，宋真宗得了风疾，不能理事，政务多由刘娥裁决，大臣寇准、李迪等人深以为忧，认为皇后干政，国之大忌，暗中谋划让太子监国。不想走了风声，寇准被罢相，贬知相州（其实，太子赵受益是刘娥的侍女李氏所生，所以被真宗封为才人）。
不久，宦官周怀政又谋立太子受益即皇位，奉宋真宗为太上皇，罢黜刘皇后。
此事又泄露了消息，被参知政事丁谓知道，报告给宋真宗。
宋真宗龙颜大怒，下诏处死周怀政，把寇准又一次贬为道州司马。
随后宋真宗下诏，表示军国大事依旧由自己亲决，“其余皆委皇太子同宰相、枢密等参议施行”，而实则许多大事由刘娥决定，正所谓“太子幼（十来岁），非中宫不能立；中宫非倚太子，则人心亦不咐”。
