过去的沧海留下的遗迹不只有沙漠戈壁，还有多达33个盐湖。据一些学者考证，“柴达木”在蒙古语中即为“盐泽”之意。
在昆仑山、阿尔金山、祁连山之间的
便是遍布众多盐湖的柴达木盆地
不包括青海湖、鄂陵湖、扎陵湖等
被群山所包围的低地，又处于西域的中间位置，柴达木盆地所处地缘位置似乎预示着它会在一定历史时期中发出闪耀的光芒，而这一切，不止受限于青海的自然条件，也受限于历史的进程。
由于相比于河西走廊恶劣的条件
虽然青海通道直线距离稍近
但在通向西域的丝绸之路中
只能作为一条辅助性通道
两宋之前，由于河西走廊的长期贯通性，柴达木地区不过是中原王朝统治下的普通领土或是羌人等其他各少数民族政权轮番更替的表演场，并没有起到某些核心地区作用。
吐谷浑的活动范围主要还在青海东部
柴达木成片的荒漠和盐泽显然并不是好的牧场
只要河西走廊还是可行的通道
从西宁北上祁连山就比西进更有吸引力
这段历史上，柴达木附近最出名的符号是一个小国吐谷浑，由鲜卑慕容部所创。这就是唐朝名将李靖、侯君集因吐蕃问题而征战的吐谷浑，同时也是真实版“九层妖塔”的墓主人所在的国家。但除此之外，柴达木再无其他耳熟能详的故事。
这次九层妖塔可是追回了很多重要文物
