儒学自汉武帝董仲舒改造以来，一直占据统治地位。但魏晋以来受到佛道的冲击而出现危机。经过反思，一些儒学家开始改造儒学结合儒道思想，发展理学，在传统儒学中融合了思辨析性理论和伦理道德，使之成为一种道德宗教，上升到哲学范畴，形成一个完整的传道体系体系。然而朱熹就是理学的集大成者。
三教融合
朱熹生于1130年，死于1200年，字元晦，南宋人。程朱学者称朱子。19岁中进士，历高宗、孝宗、光宗、宁宗四朝，曾任漳州知府、浙东巡抚，和焕章阁侍讲，为宋宁宗讲学。他在任地方官期间，力主抗金 ，恤民省赋，节用轻役，限制土地兼并和高利盘剥，并实行某些改革措施。
虽然朱熹担任过一些地方官，但是主要精力用于还是在研究儒学上，早年研究佛道后跟随程颐弟子李侗学习儒学。1175年与吕祖谦、陆九渊进行鹅湖之会。进行理学和心说之争。他创办了白鹿洞书院、岳麓书院，培养学生，普及儒学。朱熹在从事教育期间，对于经学、史学、文学、佛学、道教以及自然科学，都有所涉猎或有著述，著作广博宏富。讲学以穷理致知、反躬践实以及居敬为主旨，因为继承二程，总结了以往的思想又独立发挥，形成了自己庞大的理学的体系，后人称为程朱理学。
朱熹
庆元六年三月初九，71岁的朱熹终于在建阳家中忧愤而死。临死还在修改《大学诚意章》，可见他是如何矢志于树立自己的理学，然而生前终未如愿。然而在死后却大放异彩。让我们来探究其中的原因。
1. 权臣争斗的需要。宋宁宗时，右相赵汝愚引用理学人士与权臣韩侂胄争权失败。而导致韩侂胄对理学人事的痛恨。后在1197年，在韩侂胄支持下，宋宁宗开始党禁，下诏严禁理学，订立《伪学逆党籍》朱熹也名列其中。但在韩侂胄北伐金人失败，史弥远串通杨皇后*死韩侂胄，送其首级与金人请和。史弥远升任右丞相兼枢密使，为了巩固自己的地位，利用理学为宋王朝服务，恢复了理学的地位，下令雕版印行朱熹的著作。
2. 南宋与蒙古正统地位的争夺。蒙古人打败金国，从新修复孔庙，开始和南宋争夺儒学上的正统地位用来收揽人心。南宋朝廷有人建议立朱子之学，原因是朱子之学当中有“道统”的概念，他的学问当中叫人君君臣臣父父子子，比较适束缚人民。因此在朱子死后几年，蒙古人南下，南宋就开始逐渐提高朱学的地位，直至定为官方正学。
孔庙
3. 儒学上成就璀璨。朱熹在训诂、考证、整理文献、和理学上都取得了丰硕的成果。他的个人著作有《四书或问》、《四书章句集注》、《太极图说解》、《通书解》、《周易本义》、《易学启蒙》等。校订了《中庸》《论语》《大学》《孟子》四书作为后代科举应试科目，他提出了理气论、动静观、格物致知论、人性二元论等哲学观点。康熙帝都评价他“集大成而续千百年之绝学，开愚蒙而立亿万世一定之归。”
4. 科举制的推动。在官员选拨过程中，特别是以科举制为选拔人才的模式,需要有一套公开的公平的标准。在元朝皇庆二年复科举，诏定以朱熹《四书集注》试士子，朱学定为科场程式。朱元璋洪武二年正式确定科举以朱熹的“传注为宗”，作为科举考试评卷的标准答案。这样要想凭借考试做官就不得不学习朱熹得理论。这样也推动了程朱理学的发展，
5.有利于封建专制的统治。“存天理，灭人欲”的思想，规范了社会伦理道德准则，适应了封建君主专制进一步加强的需要，他们以儒学为宗，吸收佛、道，将天理、仁政、人伦、人欲内在统一起来，使儒学走向政治哲学化，为封建等级特权的统治提供了更为精细的理论指导，适应了增强思想上专制的需要，深得统治者的欢心。
其实能够让朱熹扬名的一个是他自身的才华众。一个是人们的认可，最重要的是顺应了历史的需要。
