朱熹（1130～1200），字符晦，一字仲晦、号晦庵、晦翁、考亭先生等，祖籍徽州府婺源县（今江西婺源），出生于南剑州尤溪（今属福建尤溪），求学期间寓居于延平、建州、建阳、崇安一带（今福建南平到武夷山建溪一带）。
朱熹19岁之时就进士及第，早期与二程的“游于释老、出于六艺”一样，留心于佛教、道家等典籍。24岁之时（1153年），受学于杨时的再传弟子延平李侗，因此得以学习程颐、程颢“洛学”的正统，此后多次受教于李侗，奠定了其后集理学之大成的基础。宋孝宗隆兴元年（1163年），朱熹已经是名满天下的理学名家。
朱熹曾任枢密院编修官、秘书省秘书郎，在江西南康、福建漳州、湖南长沙担任过地方官。为官期间申明敕令、惩治奸吏、政绩显赫。只是他从政时间非常短暂，一生成就主要在理学方面。
朱熹继承了北宋二程兄弟的理学，并吸引融合了张载等其他学者的学说，成为宋代理学的集大成者，世称“朱子”，成了与孔子齐名的华夏文化名人。朱熹一生致力于《四书》、《大学》的注释与阐发，著有《四书集注》、《四书或问》，使得《四书》成为高于《五经》、《诗经》、《尚书》、《礼经》、《易经》与《春秋》的儒学经典。
墙里开花墙外香，朱熹活着的时候没有引起统治者足够重视，死后却受到官方的极度推崇。蒙元皇庆二年（1313年）恢复科举时候，诏定以朱熹的《四书集注》作为科考的考试内容。朱熹的学说从此被规定为科场程序；明洪武二年（1369年），朱元璋规定科举以朱熹“传注为宗”，从此科举考试有了“标准答案”；清康熙皇帝更是推崇朱熹，升朱熹为配享孔庙的第十一哲。统治者大力推崇下，朱程理学成了数百年来的意识形态主流。
在野的朱熹一生都在忙于著书立说讲学之事，门人子弟遍布大江南北，直到今天各地方仍有朱熹讲学的场所遗存，如湖南的岳麓书院，江西的白鹿洞书院。
两宋三百余年间，党争一直就没有消停过。靖康覆国，宋室南渡，同时宣告了徽宗年间蔡京朋党集团“绍述”政治的结束，“崇宁党禁”与“元祐学术”之禁也随之取消；建炎年间，随着对王安石变法集团的批判与声讨，出于政治需求，赵构公开表示“最爱元祐”。受此政治导向影响，朝堂之上新的一轮党争也随之开始。
如果说北宋年间的朋党之争是学术之争，那么南宋的党争则是朋党之争与道学之争的混合体。
宋代是我国古代经学发展的一个重要历史时期，在灿若星辰的宋儒努力之下，完成了由“汉学”向“宋学”的转变。即由章句之学转变为义理之学。
但近千年来，许多人只是简单的将宋学理解为理学。这是不确切的！朱程理学在宋时仅仅是宋学的一个流派而已，直到南宋年间才发展成为显学。后又长期占据经学的主导地位，因此人们误以为理学便是宋学。其实，宋学流派众多，绝非只有理学一家所能涵盖。
中国学术思想强调门户之见，道统之说。所有流派无不以正宗自居！一家之说为谠言正论，其它流派自然被视为旁门左道、歪理邪说了。
二程以为自己“得不传之学于遗经，志将以斯道而觉斯民”。只有自己的学说才能扛起儒学发展史的第三面大旗，这种“一道德”禁锢思想的行为影响后世至深。
政治制度的专制可以通过革命手段破除，而破除文化专制则需要付出更多的艰辛与努力才可以！
我国深厚的一言堂传统，与朱程理学成为显学有着因果关系的。朱程理学不求具体、不求分析、不求实证，缺乏理论科学实验的思维与传统，理学的兴盛，使得本来领先于世界的中国哲学思想从此步入了没落与停滞。思想的停滞，进而导致了政治、经济、各方面的停滞，从两宋之后，华夏文明逐渐落伍于世界。
后世更多的人理解理学，则是断章取义的批判“饿死事小、失节事大”、“天理人欲、不容并立”等朱程理论了。如此理解理学，完全是对朱程理学的一种误读。其实朱熹的学术思想是有进步性的——朱熹以为，看一个社会的“利病”，首先要看人民的“休戚”，也就是人民的喜乐忧虑；而看人民的喜乐忧虑，就必须要看地方官员的“贤”与否了；看官员的“贤”与否，就要看监司，即上级监察部门的“纲”。
所谓“纲”，就是政府设立的规矩与制度，在彼时，它们来自代表天意志天子的“本”。而“本”的产生，必须要遵循“理”，而不是“欲”。如果一个国家、一个社会，自上而下都是无穷无尽的“欲”，那么哪里还会有什么“理”存在？
朱熹提出的“天理”，是他的“治国平天下”之道！
是发韧于中世纪专制历史时期，上管天、下管地，中间管空气的一种朴素“民主”、“民生”、“民本”思想！
理学有两个显著的特征：一是重义理，二是讲伦常。在理学家眼中看来，理是本体，是产生天地万物的根据或本原。朱熹曾说：“未有天地之先，毕竟也只有理。有此理便有此天地，若无此理，便亦无天地，亦无人无物。”
“天理”与“人欲”如冰炭不能同器，水火不能同炉。朱熹反复论证的“理”不仅适用于天地万物，而且可以用于人事。此举，无疑会为彼时的封建统治秩序提供理论依据。后世一些御用文痞竭力鼓吹“三纲五常终变不得，君臣依旧是君臣，父子依旧是父子。”
经过这些别有用心者的发挥，三纲五常逐渐成为封建制度的支柱理论。此后数百年间，三纲五常对广大人民造成了极大的伤害。
理学在强化封建礼教，维护宗法等方面，起了消极甚至反动的作用。从这一层面来看，朱程理学贻祸无穷。
