一听寒热，大家就觉得跟温度有关系。其实，食物的寒热之性跟温度确实有些关系，但主要还是指的食物本身的特性。比如，辣椒，吃了之后感觉嘴里、胃里热乎乎，头上、脸上热的冒汗，类似喝热水的温热感。
除了辣椒，再比如酒，特别是高度白酒，喝的时候感觉是热辣的，喝完之后脸红扑扑、热烫烫的，脉搏加快而有力量，总体上给人一种热的感觉。辣椒、白酒这类吃了之后给人热感的食物，就是热性。
有的食物跟热性是相反的，能给我们带来一种寒凉的感觉，比如夏天，烈日当头，气温都快四十度了，又热又渴，吃几片西瓜，就感觉特别凉爽。西瓜这种能灭火、能解热的特性，就是寒性。寒性的食物，还能祛内火，比如脸色长痘痘，口腔溃疡，或者糖尿病人的比较燥热，特别爱喝水。除了西瓜，还有苦瓜、绿豆等，也是寒性。
不寒不热的食物有吗？当然有，叫做平性。经常吃的食物，平性的就很多。以粮食类的为代表，比如大米、小麦、玉米、大豆，还有土里长的红薯、土豆、山药等，还有一些蔬菜，比如白菜、卷心菜，也是平性。平性食物刺激性小，也可也说比较养人。
食物的种类太多了，只用热、寒、平来区分还不够。古人就又引入四个词，加在一起，就是七个寒热属性，按照从热到寒的顺序，依次是热、温、微温、平、微寒、凉、寒。这七个属性分别对应常见的食物，略举几例如下。
热性：辣椒、胡椒、白酒
温性：韭菜、葱、姜、蒜、花椒、小茴香、八角茴香、栗子、大枣、桃、杏、羊肉、鸡肉、虾
微温：藿香、苏叶、白扁豆、山楂、牛肉
平性：大米、小麦、玉米、大豆、红薯、土豆、山药、白菜、猪肉
微寒：小米、薏米、西红柿、冬瓜、橘子、牛奶、鸭肉
凉性：菠菜、芹菜、茄子、丝瓜、黄瓜、苹果、梨、香蕉、火龙果
寒性：苦瓜、西瓜、柿子、猕猴桃、桑葚、绿豆
同样一种食物，古人们对它的寒热之性的认识，是不是一致？实际上，经常不一致。诸位读者看了上面的分类，也有不同观点。比如，小米，有人认为它性微寒、还有说它微温的，平性的，都有。再比如，牛奶，也是类似的情况，说它性微寒的多一些，但并不统一。
为什么会出现这些不一致，我们来分析如下：
1 有些食物的寒热之性不明显，近于平性，不同的人感觉不一样。虽然说人的感觉很灵敏，但是人和人之间有个体差异。夏天开空调的时候，如果温度设定的是24℃，一个办公室十来个人，有人觉得太凉，要裹个披肩才舒服，有人觉得温度正好，有人觉得太热，大家总是难以统一意见。而如果是零下10℃，大家就都认为寒，零上35℃，大家就都认为热，就没有分歧了。所以说，近于平性的、微寒的、微温的这些食物，大家会有不同的体验。即使我们和李时珍的认识不一样，也没什么奇怪。
2 食物的加工方法不一样，寒热之性有差异。最常见的，生着吃和熟着吃不一样，比如莲藕，生吃藕或喝生藕汁，它是性寒的，有清热作用。但把藕煮到熟烂，就是性平的，有补益作用。食物的这种特性，叫做生泻熟补，不光是莲藕，很多食物和药物都是如此。而文献对食物寒热之性的记载，有的并没有说明是生还是熟，后人读了之后，难免就有不同的理解。
3 食物的不同亚种有差异。比如说，苹果是我们很熟悉的食品，它又分很多品种，青皮的、黄皮的、红皮；口感脆的、口感绵的。尽管都叫苹果，一般来讲，青皮而质脆的，凉性稍大。而口感绵的，比如花牛，相对来讲，就没有那么凉。这种细微的差异，文献的记载并没有那么详细，甚至说古人对这些亚种的认识也不全面，都是正常现象。
其它的原因，也会造成寒热之性的差异，比如：食物的不同产地，不用采收季节，保存方法不同等等，不再赘述。
如果个人的体验跟书上记载不一致，或跟别人说法不一致，以哪个为准？答案是，食物给谁吃，就以谁的体验为准。食疗发挥作用，最终还是体现在个人身上。鞋子合不合适，脚最知道。世界上没有完全相同的两片叶子，也没有体质完全相同的两个人。正确认识食物的性质，既要参考资料，又要关注个人的实际体验。并据此调整食物的种类、用法、用量，以达到最佳的食疗效果。
