什么是手指食物？宝宝何时可以开始吃手指食物？吃手指食物有哪些好处？如何避免宝宝被手指食物噎到？宝宝吃手指食物，爸妈必须注意哪些原则？
什么是手指食物？
任何能用手拿起来吃、适合手抓，让孩子可以练习自行用餐、练习一口量的食物，都算是手指食物。食物的性状最好软一点、容易吞食，尺寸大约为宝宝的手指大小（符合宝宝可拿起的大小）。婴儿米饼、婴儿饼干设计上大多在口中溶化得比较快、容易拿取，也算是手指食物。
何时可以开始吃手指食物？
4~6个月开始吃辅食；6～9个月可以开始尝试吃手指食物。但因人而异，必须根据宝宝的行为能力而定。当宝宝具备自己坐得稳。坐着时，双手可空出来抓握食物、不需要支撑身体的重量的能力，才能开始尝试吃手指食物。
如果宝宝仍然只会躺或坐不稳，建议先暂时不要给予手指食物。当宝宝开始吃手指食物时，建议大人与宝宝同桌共食，大人可以观察宝宝进食的状况。当宝宝的年龄超过9个月以上时，仍可继续吃手指食物；但如果宝宝已经满9个月，却仍然无法自己坐得稳、坐着时手不用撑地、可腾出手来吃东西，则有可能是发展迟缓的信号，建议请医生确认。
吃手指食物有哪些好处？
1、有助于促进感觉统合，宝宝自己用手抓食物来吃，更可感觉到食物的质地、味道、型态、温度等。
2、可练习抓握，也能训练手眼协调（看→拿）。
3、帮助口腔肌肉训练，练习咀嚼，有助于吞咽功能更加协调。
4、宝宝自己吃食物，较有成就感、也有自主性，心理层面有助于自信心的建立。
一定要让宝宝吃手指食物吗？
并非一定要让宝宝吃手指食物，但吃手指食物的好处很多。如果一直只让宝宝吃泥状食物、没有随着宝宝的年龄增长与能力增进而稍微改变食物的性状，往后宝宝比较可能会偏挑食、咀嚼能力不佳，也可能影响到手眼协调，也容易习惯依赖大人喂食。
吃手指食物，不会被噎到吗？
担心宝宝吃手指食物会噎到，的确是许多爸妈共同的问题与担忧。首先要先解释一下，噎到与呛到的意思不太相同。所谓噎到（choking）是指食物进入气管、阻塞呼吸道，相当危险；而呛到（gagging）则是觉得有异物感、刺激作呕反应、可能会以咳嗽、作呕貌表现。
呛到经常被误以为是噎到，容易使爸妈相当恐慌，其实偶尔呛到是正常的现象，尤其当宝宝刚开始接触固体食物时，就可能会有呛到咳一下的反应（即使不是固体食物，吃任何食物也都有可能呛到，因为宝宝的吞咽功能还不成熟）。倘若宝宝呛到并稍有咳嗽，咳完以后，如果宝宝的食欲、精神都很好，则仍可再进食，通常不用太担心。
吃手指食物，是否有分不同阶段？
吃手指食物建议循序渐进，并随时观察宝宝的状况。
例如：刚开始尝试吃手指食物时，可先吃类似长方形、方便抓取与性状较软烂的食物；随着年龄增长与能力增进，再逐渐尝试吃小颗粒食物，但爸妈一定要看着宝宝吃；大约1岁开始，也可以让宝宝自己尝试独立吃饭，比方用汤匙吃饭、或用手抓着吃，也可考虑使用学习杯饮水。
如何避免宝宝被手指食物噎到？
有些食物比较大块，部分爸妈可能会很担心，例如一整块大块的婴儿米饼，稍微大块一点的食物、如果性状较软，可能反而比较不容易噎到，所以要吃手指食物时，建议从类似于长方形的食物开始尝试。另外，比较危险、可能会被噎到的食物，则为整颗圆形、小又硬、不容易在嘴巴中溶化的食物，例如：爆米花大小的硬质地圆形食物，或是例如整颗番茄、整颗葡萄、圆形的硬质糖果、坚果等，这些食物都比较危险，建议先避免给宝宝吃这些食物。
必须注意的原则：
1、避免吃小颗粒又硬的食物。
2、不要躺着吃手指食物，最好也不要斜坐着吃，而是尽量挺直身体坐着吃。
3、吃手指食物时，应让宝宝专心进食，减少会使宝宝分心的事物，比方不要让宝宝一边看电视、一边吃手指食物、也不要一边玩、一边吃，并让周遭环境尽量单纯化，先暂时拿走宝宝附近会吸引他注意力的玩具。
4、根据宝宝的能力，循序渐进地慢慢让宝宝尝试吃手指食物，不要躁进。应让宝宝做其能力所及的事。
5、当宝宝吃手指食物时，大人要在旁边看着宝宝吃，并观察宝宝的反应。
6、大人要学会哈姆立克法，以防万一。
食物应尽量多样化，多尝试不同食物，但不用过度在意宝宝一次吃多少量、更不要逼宝宝吃。
宝宝对手指食物没兴趣，怎么办？
除了必须营造适合进食的环境、拿走会使宝宝分心的事物以外，有时候有些食物的性状太软、几乎是泥状、宝宝不容易拿起来，也可能会影响宝宝的进食意愿，或是也可以选其他食物试试看。
哪些食物适合当手指食物？
许多食物都可以拿来当手指食物。例如：意大利面（煮软的蝴蝶面或通心面比较适合，细长条形的意大利面则较不适合）、婴儿米饼、苹果、梨子、香蕉、胡萝卜、白萝卜、玉米笋、花椰菜、南瓜…等，都适合拿来当手指食物，但除了香蕉与婴儿米饼以外，其他食物都建议先蒸软或煮软。水果是否要蒸软，许多医生都有不同意见。
大约1岁～1岁半以前，可以将水果蒸软给宝宝吃（1岁～1岁半以后则不用蒸），蒸软的好处是水果纤维会软化、较不易噎到，而且水果的味道会比较明显，宝宝可能会比较愿意吃。另外，不宜将生菜沙拉当作手指食物给宝宝吃，生的蔬菜质地可能较硬、而且含菌量较多，比较不适合当手指食物。
宝宝用手抓食物，大人不用阻止？
可以先分辨宝宝究竟是在玩食物或在吃食物。如果宝宝在吃食物，即使吃得很乱，大人也不要阻止宝宝，建议让他多尝试，用手抓着吃有前述吃手指食物的好处；但如果宝宝只是在玩食物、而完全没有吃食物，则可稍加制止。另外，有些爸妈担心用手抓着食物吃，手很脏，会不会生病？因此在用餐前，就应彻底落实将宝宝的手洗干净的习惯。
让宝宝练习自己吃饭，用手抓或用汤匙吃？
刚开始让宝宝练习吃饭时，无论让宝宝直接用手抓着吃、或是让他用辅食汤匙吃，其实都无妨。爸妈可以先给他汤匙试试看，但宝宝可能仍会自己用手抓着食物吃。另外，比较重要的观念是：许多爸妈会怕宝宝吃得脏兮兮又吃很久，所以都由大人喂他吃，建议尽早让宝宝自己练习吃饭（大约1岁开始），宝宝会对食物建立比较健康的饮食态度、也会较有自主性；如果宝宝的年龄已经很大，爸妈还是继续一口一口喂宝宝吃饭，会使宝宝对吃饭这件事较易排斥、容易对食物失去兴趣，也可能比较容易缺乏独立性与自信心。
