作为中枢神经通往全身各个组织的重要通道，颈椎和腰椎病变的病理和症状具有许多共同点。就最常见的退变型颈椎病和腰椎病而言，首先都伴有椎间盘的病变，然后会出现生理曲度的改变、骨质增生、椎管狭窄、神经根和脊髓压迫等一系列问题。就椎间盘、椎骨、脊柱生理曲度等脊椎自身的病变而言，主要症状在于局部，常常表现为疼痛和运动受限；就神经组织压迫而言，其症状可遍布全身，可表现为疼痛、运动功能障碍、感觉障碍、内分泌紊乱、内脏功能紊乱等方方面面。
颈椎病和腰椎病的常见症状如下所列。
脊椎自身症状
1、疼痛和无菌性炎症。椎间盘发生畸变后，椎体之间变得松动，在压力下会出现更多的椎体摩擦和撞击，小关节会发生错位，关节囊等软组织也会因此被拉伤。软组织会出现无菌性炎症和疼痛，骨骼表面的骨膜和软骨会遭到破坏并产生疼痛。
2、活动受限。疼痛会使活动受限；椎间盘缓冲功能失效会让椎体间的应力增加，使活动受限；骨赘使脊柱活动度下降；脊柱生理曲度异常使运动模式改变，引发肌肉力量失衡。
3、运动功能综合征。以颈前伸为例，可能会诱发圆肩、驼背、肩峰撞击、肩袖撕裂、胸廓出口神经压迫等一系列的综合征。腰椎前凸也一样会诱发下肢运动链的综合征。
神经系统症状
1、疼痛。椎管和椎间孔内的神经连接至同一节段下的诸多人体组织，如果这些神经组织受到压迫，所产生的疼痛感可能会被大脑错误地标定于当前节段下不同的位置（放射性疼痛）。以颈椎病引发的神经压迫为例，患者可能会认为疼痛来自于前臂或手；以腰椎病为例，疼痛感可能位于臀、大腿、小腿和足。
2、运动功能障碍。通过颈椎和腰椎的神经组织既有感觉神经也有运动神经，无论是运动神经受损还是感觉神经受损，都可能引发协调性下降、肌肉无力（甚至萎缩）、肌肉痉挛等问题，并诱发一系列的运动功能障碍。
3、感觉障碍。感觉神经主要负责将产生于皮肤、肌肉、器官的不同感觉送到中枢神经元，如果感觉神经受损，相应的感知功能（例如：温度觉、触觉、肌肉本体感觉等）可能会发生缺失和紊乱。
4、自主神经功能障碍。自主神经是指那些与主观意识无关的、由大脑较低级部分控制的功能，有交感神经和副交感神经之分。例如，肠胃蠕动、心跳速率、皮肤出汗、瞳孔大小等行为，均由自主神经控制。如果颈7附近的自主神经受损，可能会诱发面部、眼部的一些自主功能异常（例如：出汗减少、瞳孔异常、眼球内陷等）；如果腰1、2、3或骶椎附近的自主神经受损，则可能会使消化系统和生殖系统的功能紊乱。
5、反射障碍。人体诸多功能均由神经系统的非条件反射机制驱动（例如：肌肉牵张反射、角膜反射等），非条件反射由特定人体组织内的神经组织触发，经神经纤维传送至脊管内的下神经元，由下神经元进行决策并做出回应，最后通过相应人体组织内肌肉的伸缩来执行。颈椎和腰椎部位不仅有神经根，其内部的脊髓还布有下神经元，如果神经根和脊髓受损，许多反射功能将会消失，人体组织的某些自我保护功能将失效，甚至会使相应的组织和器官处于瘫痪状态。颈椎病可能会影响上肢及面部的某些反射功能（如肱二头肌反射），腰椎病则可能会影响到下肢的某些反射功能（如膝跳反射）。
6、眩晕。颈椎病若累及颈动脉，则可能会诱发眩晕。
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