也许你听说过：“吃些糙米，脚气病就会好。”这是事实。人们从这一事实出发，经过多次试验，终于找到了吃糙米能治脚气病的原因。1913年，波兰人方克从米糠水里提取出一种东西——维生素B1（即硫胺），发现它能治脚气病。这个发现引起了人们的注意。在1913年，人们在奶油中又发现了维生素A；1915年，在麦芽、奶粉中发现了维生素B；1918年，发现维生素C。经过几十年的不断研究，人们发现了20多种维生素，并且用人工方法制造了出来。
维生素A的重要功用是促进生长；缺少了它，人的生长就要停滞下来。特别是对于正处于长身体阶段的少年儿童来说，维生素A非常需要，维生素A还能加强人体对疾病的抵抗力，并增强视力。我国中医书《巢氏病源》中说到“人有昼而睛明，至瞑则不见物”，意思是说，有些人在白天能看清东西，到了夜里就看不清了。书上说，吃猪肝可以去“眼雾”。现在，人们明白了，原来肝中含有很多维生素A。缺乏维生素A的人，就会得夜盲症。
维生素C也能促进人体的生长发育，增加人体对疾病的抵抗力，使骨头、牙齿保持健康，使血管坚韧而不易破裂。长期在海上航行的人，或者一些很少吃到新鲜蔬菜的人，常常会得另一种病——“坏血病”。得病的人往往是牙龈出血，皮肤上出现许多小血斑。原来，这是因为缺少维生素C的缘故。
维生素D能促进人体对磷质和钙质的吸收，促进人体骨骼的发育。缺乏维生素D的人，常常会患软骨病或佝偻病。
维生素又名“维他命”，虽然人对它的需要量很少，但是却不能缺少。人体本身几乎不能制造维生素，大都从食物中摄取。
