我们在一些历史史料上经常看到某人为河东人，某人为河内人，某人为河南人，那么河东、河内、河南三郡又皆指哪里，这三个地方在历史上又是什么地位。
河东、河内、河南在古代称为“三河”，位于黄河中下游的拐弯处，是夏商周王朝腹地，也是“中原”的代名词。《史记·货殖列传》中曾说“夫三河之地“昔唐人（唐尧）都河东，殷人都河内，周人都河南。夫三河在天下之中，若鼎足，王者所更居也，建国各数百千岁。”
河东与河内以太行山为界，河内与河南以黄河为界，从广义定义上讲，河东为山西，河内为黄河以北，河南为黄河以南。从狭义定义上讲即河东郡、河内郡、河南郡。这三地为中原文明起源地，开发较早，比较富庶，在北宋以前历来为各代王朝的中央统治区。
河东郡位于现在的山西省西南部，霍山以南、沁河以西，包括现在的临汾市、运城市全部，和晋城市西部。它的核心区域就是汾河谷地，是山西省主要农业区。河东郡因郡内有盐池（运城盐池），历来十分富庶，是唐尧、虞舜、大禹的国都所在地。
河东郡最早为战国时期魏国所置，因在黄河以东，所以称河东郡。河东郡在魏国初期为魏统治的核心区域，国都安邑（夏县北）就设在河东的汾河南岸。
相对于河东地区，还有河西地区，最早河东、河西都为晋国所有，但后来河西被秦国占有。魏国强盛后，名将吴起攻占河西之地。秦孝公商鞅变法后秦国崛起，秦收回河西之地，魏惠王深感秦国的危胁，被迫于公元前364年将国都从安邑迁到大梁（开封），安邑变成河东郡的治所。
公元前293年秦国在伊阙大败韩魏联军，斩韩魏联军24万，魏国迫于秦军压力将河东郡四百里地割让给秦国，前280年秦国攻打魏国河内，魏国又将安邑割让给秦国，自此秦国完全占有河东郡。秦国占领后将魏国人全部迁到关中，将秦国人迁到河东。
西汉时河东、河南、河内三郡为汉朝的中央直属区，地位仅次于京畿地区，属准京畿地区，过了河东便是诸侯国赵国的地盘，因此河东郡的郡守一般也京畿要员。
河东郡领20个县，分别为安邑、闻喜、猗氏、大阳、河北、蒲坂、汾阴、皮氏、绛邑、临汾、襄陵、杨县、平阳、永安、北屈、蒲子、端氏、濩泽、东垣、解县。河东郡在西汉时有人口236896户962912人，是人口大郡。
东汉时河东郡同河内郡、河南郡、弘农郡同属于司隶州，成为京畿地区，是东汉朝廷统治的中央区域。到了西晋时治所移至蒲板，即现在的永济市。到隋朝开皇初年废郡为州，大业三年又复置为郡。唐武德元年又废，改为蒲州，天宝元年（742年）又改为河东郡，元乾元年（758年）又改为蒲州。
河东还有三个称谓，一指整个山西省，一指唐朝的河东道，一指宋朝的河东路。另外，现在的韩国尚庆道也有一个河东郡。
