蕨菜又叫拳头菜、猫爪、龙头菜， 在中国大陆以及东南亚有广泛分布。但由于其具有“原蕨苷”，牛羊食用过量会导致死亡，人食用会导致癌症的发病率提高，它也被认为癌症原凶。
经过科研证明，蕨菜除了含有“原蕨苷”这一强致癌物外，其他与癌症相关物质还包括：苯草酸、蕨内酰胺、黄碱醇类化合物、橡黄素以及与橡黄素类似的一些物质。这些致癌物质在蕨菜的根茎中的含量最高，叶中次之。
科学依据表明这道菜的确是致癌的！1970年代，研究者在日本中部山区调查过吃蕨菜和患食道癌的关系。他们发现，在那里的居民中，吃蕨菜使得男性的食道癌发生率增加了 2.1倍，而女性则增加了 3.7 倍。1990年，英国科学家进行过一项“病例对照”研究，结果也显示幼年时代吃蕨菜较多会增加后来胃癌发生的风险。类似的研究在世界其他地方还做过许多，但得出的结论也基本一致。
对经过烹调加工过的蕨菜致癌试验表明，即使经过加工的蕨菜，也能诱发癌症。烹饪加工过程，无法完全破坏蕨菜中致癌物质的分子结构，甚至还发现了另外一些可能致癌的新化合物。
当然，蕨菜吃了一两次也不会立刻就得癌症，这与摄入致癌物质的量有关，但长期吃蕨菜，会对健康产生危害。
若是以前经常食用的看官也不必惊慌，因为在加工蕨菜的过程中，一般会用水焯后再食用，这样的处理，会降低原蕨菜苷的含量。不过，这样的处理只是降低，而不是消除，若长期食用，原厥苷在体内还是会产生蓄积作用的。
