传说，古时在大别山北麓有一个商家村，某年，该村患肺病咳嗽的患者突然一下增加了很多，且病势甚重，寻常服药又不见效，闹得人心惶惶。一位名叫商凤的姑娘目睹当地乡亲因严重的咳嗽病而男不能耕，女不能织，心里很不是滋味。
为了给乡亲们解除疾病的困扰，她不畏艰险孤身一人背着药篓上山寻找药材。她爬遍了村子附近的几座高山，可依然未能找到合适的药材，过度的劳累终于使她站不住，走不动了，商凤姑娘一下瘫坐在了深山密林中。
这时，商凤姑娘突然听到耳边有呼唤“凤姑娘”的声音，循声望去，只见一位白发苍苍的老翁白云端飘飘然下凡并开口说：“凤姑娘为民寻药而历尽艰辛，诚心难能可贵，老翁带有药籽，你可带回播种，七日后挖出来煎汤，黎民百姓服下此药，即可治愈咳嗽病。”
商凤姑娘听后感激不尽，知道是神仙下凡指点她救治村民，千恩万谢之后，她把药籽带了回村，并将其播种于园中。七日后，药籽真的破土长大了，姑娘挖其根煎汤给众人服，果然个个药到病除。
人们都很感恩商凤姑娘从神仙处接来了良药，又因此药开始栽种于商家村，常用的部位是根，于是，便称此药为“商接根”，年月渐久，传来传去，药名也慢慢地变成谐音“商桔梗”了，后简称“桔梗”。
中药桔梗[jié gěng]，桔梗科植物桔梗的干燥根。桔梗味苦、辛，性平；归肺经。有宣肺、祛痰、利咽、排脓的效果。现代研究证实，桔梗有较强的祛痰和良好的止咳效果，但单用无明显平喘作用，需与其他药配伍成复方才可。桔梗有抗菌、抗炎、免疫增强作用，能抑制胃液分泌和抗溃疡，还有降血压、降胆固醇、镇静、镇痛、解热、抗过敏、保肝、降血糖和抗癌等作用。
《珍珠囊药性赋》中云：桔梗“其用有四：止咽痛，兼除鼻塞；利膈气，仍治肺痈；一为诸药之舟楫；一为肺部之引经。”
桔梗辛散苦泄性平，开宣肺气，有较好的祛痰作用，为肺经气分病之要药，治咳嗽痰多、咯痰不爽，无论寒热皆可应用。属风寒者，常配伍紫苏叶、苦杏仁、荆芥等，如杏苏散；属风热者，常配伍桑叶、菊花、苦杏仁等，如桑菊饮（《温病条辨》）。桔梗配伍半夏、干姜、款冬花等温肺化痰药，可用于肺中有寒，痰多质稀者。桔梗与瓜蒌、浙贝母等清热化痰药同用，可用于肺热痰黄质稠者。
桔梗性散上行，能引导推动方剂中的其他药物治疗上焦之病，是肺部引经药，被喻作“诸药之舟楫”。其能宣肺泄邪以利咽开音疗哑，更能利肺气以排塞肺之脓痰。如桔梗汤（《金匮要略》），既可治外邪犯肺、咽痛失音者，又可治肺痈咳嗽胸痛、咯痰腥臭者。搭配鱼腥草、冬瓜仁、芦根等还可加强清肺消痈排脓之效。
桔梗汤（桔梗三钱，甘草二钱）：甘草桔梗治咽痛，消炎解毒妙堪用，阴中伏热结于喉，切忌苦寒投此证
此外，桔梗又可开宣肺气而通利二便，可治癃闭（小便困难）、便秘。桔梗性升散，凡气机上逆，呕吐、呛咳、眩晕、阴虚火旺咳血等不宜用。桔梗服用后会刺激胃黏膜，剂量过大时，会引起恶心，甚至呕吐。所以胃及十二指肠渍疡患者慎用，且入药时剂量不宜过大。桔梗还有较强的溶血作用，口服时桔梗皂苷可在消化道中被水解破坏，进而失去溶血作用。所以桔梗只宜口服，不能注射。
