荣光不再的阿旃陀石窟，僧侣们也慢慢不知去向，原本喧闹的山谷也寂静下来，当年繁盛的石窟寺院逐渐被荒草密林遮蔽掩映，再无人烟。此后山谷荒芜了1500多年，这里很快就被遗忘、湮没在历史的洪流中。
直到1819年，海德拉巴邦的藩王招待英国军官约翰·史密斯一起狩猎。史密斯躲避老虎追袭进入瓦格拉河谷中，无意中发现了崖壁上被密叶湮没的奇异洞穴。
这个偶然发现改写了印度乃至全世界的古代艺术史，也让这座沉睡千年的佛教艺术宝库的真容重现人间。阿旃陀石窟第10石窟的岩壁上至今仍刻着“约翰·史密斯，第二十八骑兵队，1819年4月28日”的字样。
因废弃而被枝叶所遮蔽，因被遮蔽而不为人知，因不为人知而得以保存。公元10世纪，北方的穆斯林统治了印度，由于宗教的原因，毁坏了大部分佛教和印度教寺庙。
当时著名的克久拉霍印度教寺庙被毁坏了十之八九，佛教寺院和洞窟在公元10世纪后几乎被毁坏殆尽。阿旃陀石窟因地处偏远干旱的内陆，因废弃荒芜而使这座伟大的艺术宝库幸免于难。
